　小惑星へのタッチダウンにおいて、距離を計測するのに使われるのが「レーザー高度計（LIDAR）」と「近距離レーザー測距計（LRF）」である。小惑星表面までの距離が正確に分からなければ、探査機は激突して壊れてしまうかもしれない。安全にタッチダウンするためには、これらの機器が正常に動作することが重要だ。

　近距離～遠距離で使われるのがLIDARで、極近距離で使われるのがLRF。どちらも、初号機で搭載されていた装置であるが、このうち「はやぶさ2」で大きく改良されたのはLIDARだ。何がどう変わったのか、初号機に続き、「はやぶさ2」でもLIDARの開発を担当した宇宙航空研究開発機構（JAXA）/月・惑星探査プログラムグループ（JSPEC）の水野貴秀准教授に話を聞いた。

宇宙航空研究開発機構（JAXA）/月・惑星探査プログラムグループ（JSPEC）の水野貴秀准教授

「次なる挑戦、「はやぶさ2」プロジェクトを追う」バックナンバー

長さ3mの“光の矢”で距離を計測

　まずは、LIDARの計測原理から説明を始めよう。

　LIDARが距離を測る“物差し”として利用するのはレーザー光だ。レーザーを物体に照射すると、その一部が表面で反射されて戻ってくる。光の速度は一定（30万km/s）と分かっているので、反射光を検出し、往復に要した時間を正確に計測できれば、物体までの距離は「光速×時間÷2」として簡単に割り出せるというわけだ。この仕組み自体は、地上でも広く利用されている。

　下図は、LIDARの構造を示したものだ。

LIDARの構造図。大きく3つのパートに分かれている

　中央下のブロックがレーザー送信部。ここで生成されたレーザーが、ビームエキスパンダーと呼ばれる光学系で指向性をさらに高め、小惑星に向けて射出される。レーザーはパルス状になっており、1秒に1回出力する（つまり、1秒に1回の頻度で計測することができる）。パルスの幅は10ns程度なので、光の速度から計算すると、長さ3m程度の光の矢を放っているようなイメージになる。

　反射光を集めるのが左上の光学望遠鏡である。距離が30km程度も離れると、反射光の強度は数10兆分の1という極めて微弱なものになる。そのため、ここでは有効径が110mmという大きなカセグレン型の望遠鏡が採用されている。

　受信した光は、右側の回路にあるAPD（アバランシェフォトダイオード）で電流に変換。アンプで適当な電圧レベルに調整して、受信を検出する。また、送信光の一部をPIN PD（PIN型フォトダイオード）でモニタリングしており、この送信と受信のタイミングの差から距離を計算する。

　初号機に搭載されたLIDARと、「はやぶさ2」に搭載されるLIDARを見比べると、外観は非常に良く似ていることが分かる。サイズや重量もほぼ同じだ。これには、探査機の大きさが同等である以上、LIDARの大きさもそれほど変えられないという事情がある。

（左）「はやぶさ」初号機に搭載されたLIDAR／（右）「はやぶさ2」に搭載されるLIDAR　※画像クリックで拡大表示

　レーザーの出力も同等なのだが、計測レンジは初号機が50m～50kmであったのに対し、「はやぶさ2」では30m～25kmとなる。この違いは、小惑星の反射率（アルベド）の違いに起因するものだ。「はやぶさ2」の目的地である小惑星1999JU3は、初号機のイトカワよりも反射率が低いと予測されており、その分、反射光が弱くなるため、レンジが短くなるのだ。ただ、運用時の基本的な計測レンジとなるホームポジションは20km程度になる見込みなので、運用上問題はないそうだ。


	はやぶさ初号機	はやぶさ2
計測レンジ	50m～50km	30m～25km
計測精度	±1m（50m時）/±10m（50km時）	±1m（30m時）/±5.5m（25km時）
分解能	1m	0.5m
計測周期	1Hz（1秒に1回）
表1　LIDARの仕様