　本構想の原点は、1995年の阪神・淡路大震災の経験から、レスキューロボット・レスキューシステムの研究開発に向けてIRS（国際レスキューシステム研究機構）が誕生したことにある。その後、本構想の中核機関として、新産業創造研究機関（NIRO）内に「神戸ロボット研究所」が発足し、神戸市およびその周辺の大手企業を中心に、大学・高専をはじめとしたロボット関係の研究者が参画。神戸市と連携して、ロボットの研究開発、ニーズの掘り起こし、開発ノウハウの蓄積を進めてきた。

「ロボットが本当に人の役に立つために、ロボットの存在意義を高め、共に尊重し合い、人との共生を目指していくことが大切である」と考え、“共尊”としている（※配布パンフレットより引用）

関係機関・大学などと連携し、RT技術で新産業創出を目指す（※配布パンフレットより引用）

　そうした取り組みの一環として「神戸ロボット工房」が2010年に誕生した。ここでは、将来の神戸のモノづくり産業を支える人材育成を目的に、小中学生向けの工作教室の実施や、ロボットの常設展示を行ってきた。そして、この（2012年）春から新たに「神戸こどもロボットクラブ」の会員募集を開始し、「こどもロボット人材講座」を月1～2回、夏休み期間中に集中講座として開催していくという。

「神戸ロボット工房」のロボット常設展示室では、産業用ロボットやホビーロボットの操作体験ができる

神戸で誕生したレスキューロボットや観光PRロボットが展示されている

プログラミング基礎～おじぎモーション

　今回（2012年3月24日）、寄贈された「VariBo（ヴァリボ）」は、身長約28cm、全身9自由度の二足歩行ロボットだ。地元企業のビー・エル・オートテックと姫路ソフトワークスが製作したVariBoを、神戸市機械金属工業と会員企業がカスタマイズし提供した。

神戸市機械金属工業が「VariBo」20体を寄贈

教材用二足歩行ロボット「VariBo」。今回カスタマイズしたのは、顔と足裏の板金形状変更と、電源供給をAC電源に一本化した点だという

　贈呈式の後、24、25日の2日間にわたり、VariBoを用いた「ロボット工作教室」が開催された。今回は小学3～5年生までの8人が、スライドで板金加工の工程説明を受けた後、VariBoのプログラミングを学んだ。

スライドで板金加工の工程を説明

　VariBoのモーション作成と操作には、4Dデータベースエンジン上で動く4D languageで制作された専用アプリケーション「VariCon」を使用する。

　VariConに表示されるスライダーを左右に動かせば、対応しているモータが動き、ロボットのポーズがリアルタイムで変わる。ユーザーはパラパラ漫画のように、ロボットのポーズを複数作る。そうすればモーションを実行する際に、ポーズとポーズの間はプログラムが自動生成でつなげてくれる。そのシステムのおかげで、難しい知識が不要なまま、誰にでもロボットのモーションを作成できる。

　子どもたちは、PCとロボットをシリアルケーブルで接続した後、初期設定を済ませ、ロボットのモーション作成に取り掛かった。

　最初に必ず行わなければならないのが、ホームポジションの登録だ。これはロボットが“きをつけ!!”をしている状態だと考えればいい。このホームポジションが、これから作成する全てのモーションの基本となる。ここで姿勢がズレていると、歩行すらままならなくなるので慎重に作る必要がある。ポイントは、足裏が床面と水平であること、前面と背面どちらから見ても上半身が床に垂直に立っていることだ。