　いわゆる、トヨタ生産方式（TPS：TOYOTA Production System）における「ジャスト・イン・タイム（Just in Time）」の意味するところとは、結局は、必要なモノを必要な時に、必要なだけ、それぞれの工程に供給できるということで、これが生産管理の理想的な状態であるとされています。そして、そのことを達成するために、“トヨタ生産方式の二本柱”として、以下の要件が示されています。

　トヨタ生産方式の二本柱のうちの一方である「ジャスト・イン・タイム」の考え方が、主として「必要なモノを必要な時に、必要なだけ造る」を実現するための具体的な手段であることが分かります。つまり、図1に示されている全ての項目が“モノを滞らせない造り方”の具体的な施策であることが、以下の説明によって理解して頂けるものと思います。

図1　トヨタ生産方式の二本柱。「ジャスト・イン・タイム」と「自働化」から成る

　図1中の「前提条件」の“平準化生産”も、「基本的な考え方・原則」の“タクトタイムで造る”“後工程引き取りにする”“工程を流れにする”のいずれも、余分なモノは造らない（モノを溜めないで造る）手段であることに気付かされます。また、そのことについていくら考えても、他の手段が容易には思い浮かびません。現在の所、それほど理想的な生産方式であるといえるのではないでしょうか。

　言い換えれば、高効率生産システムの達成は、いかに、仕掛かり量をゼロに抑えていくことができるかに尽きるということです。そのことを踏まえて、次にそれぞれの要件の意味するところを考えてみたいと思います。

2．ジャスト・イン・タイムの前提条件「平準化生産」

　一言で平準化といっても、生産量、生産品種、加工や組み立て時間などの平準化がありますが、ここでは「量の平準化」について説明したいと思います。結論からいえば、平準化生産は、人やモノ、設備、面積など、あらゆる生産資源がムダなく必要最小限で生産できる体制づくりを目指すということです。

　図2はある月の生産計画のモデルを示したものです。しかし、図2のように平準化生産になっていない場合は、後ろの工程の引き取り量（次工程の必要量）がその時々によって変動するので、前工程はその引き取り量の最大量を常に準備しておかなくてはならなくなります。

図2　ある月の生産計画のモデル（例）

　つまり、図2の例では、実際の引き取り量が少ない場合でも、最大生産量であるP点の量が生産できる人や設備、モノの置き場などの生産能力を備えておかなければなりません。しかも、その引き取り量に対応できるだけのストックを用意しておかなければ、この生産計画を問題なく達成できないことになります。

　その結果として、平均的に見ればムダな仕掛かり在庫や余剰人員、設備の余剰台数、過剰な設備機能などを抱え込むことになります。例えば、平準化生産を行わなければ、作業人員は7人で作業ができるところを10人の作業人員が必要になってくることは容易に想像できます。そして、その余力が暇に任せて余計にモノを造ってしまう結果へとつながっていくことになります。これが仕掛かり在庫を増やしていく最大の原因です。

　平準化生産は、最小資源（人、材料、設備）での生産が可能になるばかりか、仕掛かり量も併せて最少になります。もっとも高い精度の平準化生産の達成は、ロットの概念をなくして1個ずつ造っていく、いわゆる“一個流し”であるということが理解して頂けるものと思います。