　大脳の前頭葉の前方に位置する前頭前野は記憶や思考などに関与しており、特に記憶課題遂行中には前頭前野の複数の部位が活動することが知られている。しかし、なぜ特定の前頭前野の部位の損傷が記憶障害を引き起こすのかは分かっておらず、損傷で記憶障害を引き起こす部位の位置やその障害の程度について予測する方法も確立されていなかった。

　今回の研究では、サルに時間順序識別記憶課題を課し、機能的磁気共鳴画像法（fMRI法）を用いて出来事の時間順序の記憶の想起に関わる脳活動を計測した。時間順序識別記憶課題では、図形を順番に示した後、図形リストに含まれていた2つの図形を同時に示し、どちらが後に出てきたかを思い出させて選択させた。

　このときのfMRI計測によって、前頭前野の複数の部位を含む、課題遂行時に活動する領域が同定された。そして、各領域間の相互作用を解析すると、これらの領域はそれぞれ協調し合いながらネットワークを形成して活動していることが分かった。

　さらに、課題遂行時のネットワークの活動変化に着目し、パターン認識（サポートベクターマシン：SVM）の計算手法を用いることで、課題遂行の成績を予測することができた。加えて、ある領域をこのネットワークから仮想的に除き、SVMにどの程度影響するかを調べることによって、これらの脳領域が損傷を受けてネットワークから取り除かれた際の影響を定量的に予測するアルゴリズムを開発した。

　このアルゴリズムを用いると、課題遂行時に活動する部位のうち、過去の損傷実験によって報告されている損傷を受けて障害を示す部位とそうでない部位の違いを説明できた。損傷時に障害を示す部位（9/46d野）は、記憶想起時に活動するネットワークの中で他の部位と多く結び付いており、「ハブ」として脳の情報処理における中心的な役割を果たしていることも突き止められた。

　この成果は、記憶の想起を支える大脳ネットワークの作動原理の解明を進めるとともに、脳損傷や脳外科手術における後遺症の予測に大きく役立つ可能性があるとしている。