　研究グループは、高血圧ラットを用いた実験で、麻酔下のラット頭部に1Gの衝撃が加わるように毎秒2回のリズムで頭部を上下動させた。この動きを1日30分間、2～3週間以上続けると、脳内の間質液が流動し、血圧調節中枢が存在する脳領域のアストロサイトに流体せん断力が加わり、血圧が低下した。この血圧下降は高血圧ラットにのみ見られ、正常血圧のラットでは血圧は低下しなかった。

運動時に頭部に生じる約1Gの衝撃により、脳組織に微小な変形が生じて間質液が流動し、アストロサイトのような脳内細胞に力学的刺激（流体せん断力）が加わる（図中央のピンク色の部分は間質液、青い部分はアストロサイトの一部を示す）［クリックで拡大］出所：大阪大学

　また、1日30分間の運動あるいは脳の上下動を4週間実施することで、アストロサイトで血圧を上昇させるタンパク質、アンジオテンシン受容体の発現を低下させることが分かった。

　ヒトでは、健康に良いとされる軽いジョギングや速歩きでも、足の着地時に脳に1Gの衝撃が加わる。そこで、座面が上下動して頭部に1Gの衝撃を与える椅子を作製し、高血圧症の患者に1日30分間、週3日、1カ月間座ってもらった。

ヒトの適度な運動時の頭部への衝撃を再現する座面上下動椅子［クリックで拡大］出所：大阪大学

　その結果、高血圧の改善、交感神経活性の抑制が認められた。高血圧の改善効果は、座面上下動椅子に座ることを止めた後も約1カ月間持続した。

座面上下動椅子搭乗による高血圧改善、交感神経活性抑制効果［クリックで拡大］出所：大阪大学

　また、水泳や自転車こぎなどの運動でも、頭部には0.5G程度の衝撃が加わることが分かった。ラットを用いた実験では、0.5Gの衝撃でも1Gと同程度の血圧降下作用があることが確認された。

　今回の研究から、適度な運動による頭部への適度な衝撃が、脳内の細胞に力学的刺激をもたらし、機能を調節するという分子の仕組みが判明した。この成果は、高血圧症の予防、改善に寄与するだけでなく、運動ができない患者や高齢者にも適用できる疑似運動療法の開発につながる可能性がある。

適度な運動の正体（本質）に関する考察、仮説［クリックで拡大］出所：大阪大学

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