　今回研究チームは、撥水コートを施した微細なスリットを搭載することで、効率的に匂い分子を水溶液に分配する匂いセンサーを作製した。人工細胞膜を形成する液滴の下に配置したスリットに匂い分子を含む気体を流すと、気液界面で生じるせん断力により水溶液が撹拌（かくはん）され、難容性の匂い物質が取り込まれる仕組みだ。

A：匂い導入機構と従来方法の比較。液滴に導入されたオクテノールと経過時間の関係。B：16チャンネル同時計測の概略。C：匂い導入機構を搭載した16チャンネルと従来方法の比較（クリックで拡大）出典：東京大学

　作製した匂いセンサーは、人間の呼気に混合したオクテノール0.5ppbを検出した。オクテノールは、肝臓がんに関連するバイオマーカーと考えられている。

A：呼気測定の概略図。B～D：呼気に混合したオクテノール計測結果（B：混合したオクテノール濃度0ppb、C：0.5ppb、D：5ppb）。E：オクテノール濃度と嗅覚受容体の開確率の関係（クリックで拡大）出典：東京大学

　生物の持つ嗅覚受容体は、匂いやフェロモンを1分子レベルで識別できる。そのため、嗅覚受容体を利用するバイオハイブリットセンサーは、体臭による病気の診断、環境評価など幅広い応用が期待されている。呼気との混合状態で匂いを検出できれば、簡便な呼気検査が利用できる。今回使用した蚊の嗅覚受容体は、無細胞タンパク質合成系により合成しており、同じ方法で異なる嗅覚受容体を得ることも可能だ。

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