　IO-Linkは、産業用ネットワーク規格の1つであるPROFIBUS／PROFINETを推進するプロフィバス協会（PI：PROFIBUS＆PROFINET International）が2005年に策定した産業用デジタル通信技術だ。制御コントローラー側のIO-Linkマスターと、センサー／アクチュエータ側のIO-Linkデバイスを、3線の一般的なコネクターとケーブルにより1対1で結ぶもので、産業用ネットワーク規格ではない。また、プロフィバス協会が策定しているものの、PROFINETだけでなくさまざまな産業用ネットワーク規格とのつながることが大きな特徴となっている。

IO-Linkはさまざまな産業用ネットワーク規格とつながる（クリックで拡大）出典：IO-Linkコミュニティジャパン

IO-Linkに必要なコンポーネント（左）と一般的な5端子のM12コネクターに3線つなげるだけで良い信号ライン（右）（クリックで拡大）出典：IO-Linkコミュニティジャパン

IO-Linkの技術概要。1対1接続が基本でありネットワーク規格ではない（クリックで拡大）出典：IO-Linkコミュニティジャパン

　この“つながり”の広さもあって、プロフィバス協会がIO-Linkの技術を管理するものの、プロフィバス協会とは異なる「IO-Linkコミュニティ」という名称で普及が進められている。参加社数は145社にのぼり、これには20社の日本企業も含まれる。そして3770種類のIO-Link機器が販売されている。

　欧州で展開するIO-Linkコミュニティの日本版という位置付けで、IO-Linkコミュニティジャパンは発足した。事務局機能は日本プロフィバス協会が提供するものの、PROFIBUS／PROFINETの普及活動と一線を画するため、独自ドメインのWebサイトも公開した。

　今後は、早稲田大学理工学研究所によるIO-Link体験コースの他、2017年8月に東京と大阪で開催される「産業オープンネット展2017」や、同年11月開催の「システムコントロールフェア2017」などに出展し、普及活動を進めていく。

　幹事会社のオムロンインダストリアルオートメーションビジネスカンパニー商品事業本部コントローラ事業部事業計画部長の松本英俊氏は「当社はシステムコントロールフェア2015でIO-Linkの採用を、2016年9月に搭載製品を発表した。今後は、さまざまな産業用ネットワーク規格とつながるIO-Linkのメリットをより多くの方に知ってもらい、日本国内でのIO-Linkの市場を拡大していきたい。そのためにもIO-Linkコミュニティジャパンの活動は重要だ」と強調する。

オムロンの松本英俊氏（左）と早稲田大学の天野嘉春氏（右）

　IO-Link体験コースを定期開催する早稲田大学の理工学術院教授で理工学研究所副所長とIONL代表を務める天野嘉春氏は「早稲田大学の理工学研究所は、1940年の設立当初から自動制御を研究テーマの1つとしてきた。IONLはオートメーション技術のデジタル化を推進する、ベンダー中立な教育・デモサイトであり、IO-Linkは研究テーマにふさわしいと考えている」と述べている。

「IO-Link体験コース」でも使用するIO-Linkのデモ展示。左上にあるオムロンのPLCと、その下にあるIO-Linkマスターがつながっており、このIO-Linkマスターから左下にあるIO-LinkデバイスのSICKのセンサーにつながっている。中央にあるIO-Linkデバイスのバルーフの照明は、右側にあるノートPCとつながっており、ノートPCからそのまま初期設定を行うことが可能だ（クリックで拡大）