イーサネットベースの産業用ネットワークである「PROFINET（プロフィネット）」をご存じでしょうか。工場の高度化が進む中、工場ネットワークのオープン化は加速しており、オープンネットワークであるPROFINETの利用範囲は拡大を続けています。本稿では、PROFINETとは何かを分かりやすく解説し、その強みに迫ります。

» 2015年03月24日 09時00分公開

[粕谷忠広／シーメンス・ジャパン，MONOist]

　「PROFINET（プロフィネット）」は世界で最も普及しているイーサネット（Ethernet）ベースの産業用ネットワークです。工場内のオープンネットワーク化が求められる中、普及が広がりを見せています。PROFINETを使うと、工場のフィールド機器、コントローラー間で高速かつ確実にデータ交換が行えます。オフィスで利用されているイーサネットとも共存できることが特徴です。また、安全信号も転送でき、ワイヤレスでも利用できます。本稿では、PROFINETとは何かを分かりやすく紹介し、その強みに迫ります。


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PROFINET規格の運営

　PROFINETは、ドイツのカールスルーエに本部を置くPI（PROFIBUS＆PROFINET International）によって規定・管理されている産業用イーサネットです。PIでは総出荷台数4740万台（2013年時点）を超えるPROFIBUS、年30％成長のPROFINETおよびIO-Linkの技術を管理しています。

　現在27カ国にあるRPA（Regional PI Association;各国協会）のいずれかの会員になることでPROFINETに関わる技術を無償使用でき、対応機器の開発・販売が行えます。RPAの会員は世界で1400社を超え、日本国内でも100社を超えています。

PROFINETの誕生背景

　オートメーション分野では、センサーやバルブなどの現場機器を接続するフィールドバスであるPROFIBUSが長くマーケットリーダーとして君臨してきました。PROFIBUSはファクトリーオートメーション（FA）とプロセスオートメーション（PA）の双方をカバーする唯一のフィールドバスで、多くの機器が市場に投入され、現在でも成長を続けています。

図1：産業用ネットワークの全体像（クリックで拡大）※出典：シーメンス

　近年のオートメーション分野では、オフィスで活用されているITが生産管理データをはじめとする上位通信に浸透してきていることが特徴です。オートメーション全体で見ると、現在、産業用イーサネットとオフィスの標準イーサネット（TCP/IPなどのIT技術で育ったプロトコル）が半分ずつを分かち合っています。

　このような背景の中、標準ITと共存するネットワークの重要性が高まり、PROFIBUSをイーサネットベースにしたPROFINETが開発されたのです。PROFINETはオープンな標準規格であるため、ベンダー独自仕様のプロファイルに比べ、長期寿命、互換性、および拡張性を確保し、将来にわたってユーザーの資産を保護することが可能だといえます。さらに、上位通信レベルで使われている既設の標準イーサネットにもPROFINET機器を接続できます。つまり通信の階層によらずフィールド機器、コントローラーなどの接続が自由に行えるため、シームレスに省配線システムを実現できるというわけです。