　今回の新モデルはマイナーチェンジの位置付けとなっているものの、2006年9月のフルモデルチェンジ以来の大幅改良となっている。2012年1月発売の新型「レクサスGS」と同じく、フロントグリルに、逆台形のアッパーグリルと台形のロアグリルを組み合わせた「スピンドルグリル」を採用するなど外形デザインを大幅に変更している。

新型「レクサスLS」の外観（左）とインテリア（クリックで拡大）出典：トヨタ自動車

　デザイン変更以上に注目すべきなのが安全システムである。トヨタ自動車は2011年7月、開発中の技術として多数の先進安全システムを発表したが、レクサスLSの新モデルにはこれらのうち2つが搭載されているのだ。

「衝突回避支援PCS」と「AHS」

　まず、衝突事故の被害を軽減するプリクラッシュセーフティシステム（PCS）は、ミリ波レーダーとステレオカメラで歩行者や前方車両を検知し、時速24マイル（約38.6km）以下であれば自動ブレーキによって停車して事故を未然に防げる「衝突回避支援PCS」を採用した。従来のレクサスLSのPCSは、衝突の直前にブレーキによって速度を低減して衝突被害を減らせるものの、自動ブレーキによる停車はできなかった。夜間でも、近赤外線投光器によって歩行者や前方車両を検知できるので、昼間と同じ自動ブレーキによる停車が可能だ。

「衝突回避支援PCS」のミリ波レーダーとステレオカメラによる検知イメージ（クリックで拡大）出典：トヨタ自動車

　もう1つは、先行車のテールランプや対向車のヘッドランプを車載カメラで検出し、自車のヘッドランプのハイビームとロービームを自動で切り替える「AHB（Automatic High Beam）」をさらに進化させた「AHS（Adaptive Hi-beam System）」である。AHSは、車載カメラで検知した先行車や対向車の部分だけ遮光しながら、他の部分をハイビームで照射することで、前方車両を幻惑することなく自車の前方視界を確保できる。2011年7月発表時の「ADB（Adaptive Driving Beam）」から、AHSに名称を変更した。

「AHS」の動作イメージ（クリックで拡大）出典：トヨタ自動車

「ES」と「GS」の技術も

　これらの他に、2012年7月に発表した新型「レクサスES」に搭載した「BSM（Blind Spot Monitor）」も搭載している。BSMは、時速10マイル（約16.1km）以上で走行しているときに、自車の死角に当たる斜め後方を走行している車両をミリ波レーダーで検知し、インジケータの点滅で注意喚起するシステムである。駐車時などにシフトレバーをリバース（バック）に入れた場合に、同じミリ波レーダーで自車の後方の車両を検知して運転手に知らせる「RCTA（Rear Cross Traffic Alert）」の機能も併せ持つ。