　両社は、2019年から共同実証実験を続けており、2022年にはAI（人工知能）を用いた映像解析の精度向上に成功している。今回の協業により、住友電工が開発中の産業用5G端末を、ソフトバンクの5Gマネージドサービス「プライベート5G」の対応端末として2024年をめどに提供する。また、住友電工独自のAI技術を用いた映像圧縮、解析ソリューションなどを活用して、生産現場のDX（デジタルトランスフォーメーション）を推進する。

産業用5G端末出所：住友電気工業

　プライベート5Gは、多様なニーズに応じてカスタマイズした5Gネットワークを法人向けに提供するサービス。ネットワークスライシングを活用し、用途に応じて最適なネットワークのリソースを割り振る。同時に、閉域接続サービスとの連携により高品質かつ安全な通信を可能にする。

　産業用5G端末は、工場内のセンサーやカメラと接続可能なインタフェース、防じん防水機能を備え、5Gミリ波に対応する。エッジ処理のためコンテナ型仮想化のプラットフォームを採用し、5G端末以外のOS上で開発したアプリでも容易に搭載、実行ができる。両社は、協業によりDXを推進することで、住友電工グループをはじめとする工場のスマート化を目指す。

⇒その他の「FAニュース」の記事はこちら

「FAニュース」バックナンバー

スマート工場化は次段階へ、AI活用の定着とアプリケーション拡大に期待
スマート工場化の動きは着実に広がっている。その中で2022年はAIを活用した「アプリケーションの拡大」をポイントにデータ活用のさまざまな形が広がる見込みだ。
スマート工場は“分断”が課題、カギは「データ取得」を前提としたツールの充実
工場のスマート化への取り組みは2020年も広がりを見せているが、成果を生み出せているところはまだまだ少ない状況だ。その中で、先行企業と停滞企業の“分断”が進んでいる。新型コロナウイルス感染症（COVID－19）対応なども含めて2021年もスマート工場化への取り組みは加速する見込みだが、この“分断”を解消するような動きが広がる見込みだ。
スマートファクトリー化がなぜこれほど難しいのか、その整理の第一歩
インダストリー4.0やスマートファクトリー化が注目されてから既に5年以上が経過しています。積極的な取り組みを進める製造業がさまざまな実績を残していっているのにかかわらず、取り組みの意欲がすっかり下がってしまった企業も多く存在し2極化が進んでいるように感じています。そこであらためてスマートファクトリーについての考え方を整理し、分かりやすく紹介する。
エッジは強く上位は緩く結ぶ、“真につながる”スマート工場への道筋が明確に
IoTやAIを活用したスマートファクトリー化への取り組みは広がりを見せている。ただ、スマート工場化の最初の一歩である「見える化」や、製造ラインの部分的な効率化に貢献する「部分最適」にとどまっており、「自律的に最適化した工場」などの実現はまだまだ遠い状況である。特にその前提となる「工場全体のつながる化」へのハードルは高く「道筋が見えない」と懸念する声も多い。そうした中で、2020年はようやく方向性が見えてきそうだ。キーワードは「下は強く、上は緩く結ぶ」である。
工場自動化のホワイトスペースを狙え、主戦場は「搬送」と「検査」か
労働力不足が加速する中、人手がかかる作業を低減し省力化を目的とした「自動化」への関心が高まっている。製造現場では以前から「自動化」が進んでいるが、2019年は従来の空白地域の自動化が大きく加速する見込みだ。具体的には「搬送」と「検査」の自動化が広がる。
見えてきたスマート工場化の正解例、少しだけ（そもそも編）
製造業の産業構造を大きく変えるといわれている「第4次産業革命」。本連載では、第4次産業革命で起きていることや、必要となることについて、話題になったトピックなどに応じて解説します。第28回となる今回は、スマート工場化において見えてきた正解例について前提となる話を少しだけまとめてみます。