　今回の研究では、ネコがなめたり、かんだりした葉が特有の匂いを放出することに着目。傷ついた葉では、無傷の葉と比べて放出されるマタタビラクトンとネペタラクトールの量が10倍以上も増加していた。有効成分の組成も変化しており、無傷の葉はネペタラクトールが全体の8割以上を占めるのに対し、傷ついた葉ではマタタビラクトンとネペタラクトールはほぼ等量だった。

マタタビが傷つくと有効成分の組成が変わり、活性が強まる［クリックで拡大］出所：岩手大学

　無傷の葉と傷ついた葉に含まれる有効成分を再現し、ネコに提示すると、傷ついた葉の方により長い時間、反応することが分かった。この有効成分の蚊に対する忌避活性を調べたところ、傷ついた葉の有効成分の方が、無傷の時より低濃度で蚊を忌避することが明らかとなった。

傷ついたマタタビの有効成分は、無傷の時より低濃度で蚊を忌避できる［クリックで拡大］出所：岩手大学

　これらの結果から、ネコが葉をなめたり、かんだりすることで、ネコや蚊に対するマタタビの有効成分の効果が増強されることが分かった。結果として、この行動が防虫効果の増強に重要な意義があると解釈できる。

　なお、海外では、マタタビとは異なる有効成分を含み、ネコに作用する植物としてキャットニップが知られる。これについて、マタタビと同様の変化が生じるかを調べたところ、なめたり、かんだりする行動により有効成分の量は増加するが、組成は変化せず、ネコに対する作用機序が少し異なっていることが示された。

キャットニップとマタタビの有効成分の違い［クリックで拡大］出所：岩手大学

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