　研究チームはまず、生体組織への浸透性を高めるために、スケソウダラの皮から抽出したスケソウダラゼラチン（タラゼラチン）に、炭素数10個のアルキル基を修飾したデカニル化タラゼラチンを合成。これをエレクトロスピニング法（電界紡糸法）でシート状に加工した。シートは噴霧器などを使う必要がなく、適用部位に貼るだけで接着する。なお、シート原料のもとになるスケソウダラの皮は、カマボコ工場から出る廃棄物を利用するため、製造コストも抑えられる。

左：デカニル化タラゼラチンを用いて調製したシートのミクロ構造、右：大面積のシート出典：NIMS

　開発したシートを、ラット摘出肺の欠損部の表面に貼付して、耐圧強度評価をしたところ、咳をする際の肺にかかる圧力以上でも空気は漏れず、閉鎖効果が持続した。

ラット摘出肺に形成した欠損部に開発したシートを貼付した後の生理食塩水中での耐圧強度評価の様子（クリックで拡大）出典：NIMS

　また、開発したシートは未処理のゼラチンシートや市販シートと比較して、2倍以上の耐圧強度を持つことが分かった。さらに、耐圧強度試験後の状態を調べてみると、未処理のゼラチンシートと市販シートは、シートが肺表面から剥がれたり脱落したりしていたが、開発したシートは試験後も安定的に傷口を覆っていた。

ラット摘出肺に対する耐圧強度比較（クリックで拡大）出典：NIMS

ヘマトキシリン－エオジン染色した、耐圧強度試験後のシート―肺組織界面の様子（クリックで拡大）出典：NIMS

　続いて、ラット背部の皮下にシートを埋め込み、分解性、生体親和性を評価したところ、強い炎症を起こすことなく21日以内に分解、吸収された。

ラット背部皮下におけるシートの生体吸収性、親和性試験（T：組織、S：シート、スケールバー100μm）（クリックで拡大）出典：NIMS

　現在、外科手術後の傷口に貼付するための医療用シートとして複数種が利用されているが、組織接着性、生体親和性、価格などの面で課題がある。今回開発したシートは、臓器や組織表面の欠損部に貼るだけで閉鎖でき、低コストで製造できることから、今後、吸収性シート材料としての応用が期待される。

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