　「Azure Stack Edge」は、FPGAを搭載しデータ転送機能を備えたAI対応のエッジコンピューティングデバイスで、マイクロソフトがハードウェアサービスとして提供しているものである。マイクロソフトでは「インテリジェントクラウド、インテリジェントエッジ」として、クラウドやエッジなどのデータの保存場所を意識せずにデータ活用を行えるシームレスな環境を訴えてきた。その中で、以前から「Azure Stack」として、クラウドである「Azure」の機能やアプリケーションをオンプレミス環境上でも使える仕組みを提供していたが、「Azure Stack」の仕組みを1Uのラックマウント型のサーバハードウェアごと提供するというのが「Azure Stack Edge」となる。

日本マイクロソフトが紹介した「Azure Stack Edge」（クリックで拡大）

　例えば、エッジでの高速な機械学習の推論を実行し、データをAzureに収集する前に前処理を行うことなどが可能。クラウドとの円滑な連携なども実現し、データ処理やAIなどの機能活用の自由度が上がることが特徴だ。

　「Azure Stack Edge」は月額8万円のサービスモデルとして提供。「工場など、エッジ側でデータ量が多く生まれ、IT技術者が限られる環境などで効果を発揮する。実際に引き合いも来ている」（担当者）としている。

　現状ではラックマウント型サーバタイプのみの提供となっているが、今後は耐久性を高めた堅牢タイプや、背負って運搬できるような可搬タイプなどのハードウェアも用意するとしている。ただ「最も要望が強いのは、GPUを搭載したモデルだ。現状はFPGAでAIを動かしているが、汎用的な活用ができるGPUタイプを求める声が多い」（担当者）としており、これらのニーズにも今後応えていく方針だとしている。

製造業がデジタル変革で実現すべき3つのポイントとは――マイクロソフトの提案
日本マイクロソフトは製造業を取り巻く環境が大きく変化する中、「Factory of the future」「Product as a Service」「Intelligent Supply Chain」の3つの方向性での取り組みを進める方針を示した。
マイクロソフトが組み込みWindowsに注力、「Windows for IoT」として推進へ
マイクロソフトが「CEATEC 2019」の20周年記念特別基調講演に登壇。「Windows 10 IoT」などの組み込み機器向けOS製品群について、新たにインテリジェントエッジのデバイス基盤と位置付け「Windows for IoT」として推進していく方針を示した。
既にビジネス拡大のフェーズに、マイクロソフトが訴えたデジタル変革の価値
マイクロソフトは、ハノーバーメッセ2019において、製造業を含む産業のデジタル変革が既に多くの実績と成果を挙げている状況を紹介。これらの動きを、エッジコンピューティングやクラウド基盤、AI、ブロックチェーンなど豊富に抱えるさまざまな技術リソースにより、包括的に支援できる強みを訴えた。
世界を変えるAI技術「ディープラーニング」が製造業にもたらすインパクト
人工知能やディープラーニングといった言葉が注目を集めていますが、それはITの世界だけにとどまるものではなく、製造業においても導入・検討されています。製造業にとって人工知能やディープラーニングがどのようなインパクトをもたらすか、解説します。
人工知能は製造現場でどう役に立つのか
人間の知的活動を代替するといわれる人工知能が大きな注目を集めている。ただ、製造現場で「使える」人工知能は、一般的に言われているような大規模演算が必要なものではない。「使える人工知能」に向けていち早く実現へと踏み出しているファナックとPFNの取り組みを紹介する。
組み込みAIは必要不可欠な技術へ、推論に加えて学習も視野に
2017年初時点では芽吹きつつあった程度の組み込みAI。今や大きな幹にまで成長しつつあり、2019年からは、組み込み機器を開発する上で組み込みAIは当たり前の存在になっていきそうだ。