　今回の研究では、crfプロモーターを利用した遺伝子改変マウスを用いることで、マウス分界条床核におけるCRFニューロンの分布を確認できた。その結果、ラット同様にCRFニューロンが吻側、特に背外側部に集まっていることが分かった。背外側部はオスよりもメスで体積が大きく、神経細胞数も多かった。また、この領域にはストレスホルモンも存在するが、このホルモンを含んでいる神経細胞もメスに多く見られた。

　これまで、分界条床核の主核（尾側：後方）はオスの方が大きく、オス優位な性的二型核であることが知られていた。今回、吻側にメス優位な性的二型核が発見されたことで、分界条床核は、吻と尾それぞれの方向で細胞が雌雄異なる構造を持つことが明らかになった。

　近年、罹患率が増加している不安障害は女性に多い傾向があるという。今回明らかになった神経構築やストレスホルモンの発現の差が、罹患率の性比に影響している可能性もある。同研究の発展により、不安障害のメカニズム解明が期待される。

分界条床核の概略図（クリックで拡大）出典：東北大学

分界条床核吻側部におけるCRF-Venusニューロン数出典：東北大学

「医療技術」バックナンバー

恐怖による交感神経活動の脳内ネットワークを解明
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トラウマ記憶を光操作によって消去する新技術
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引きこもり状態のストレスが不安を増強する神経回路メカニズムをマウスで解明
京都大学は、社会隔離ストレスが不安増強を招く神経回路メカニズムをマウスで解明した。長期化する引きこもり状態の解消に貢献する成果であり、抗不安薬の開発や、不安を減らす認知行動療法の開発につながることが期待される。