　東京大学は2025年5月22日、3次元の血管構造周囲にがん細胞集団を配置した3次元in vitroモデル「がん-微小血管チップ（tumor-microvessel on-a-chip）」を開発し、がん細胞が血管に浸潤して、がん細胞の塊（CTCクラスタ）を形成するまでのプロセスを可視化したと発表した。分子標的薬の開発や薬剤スクリーニングへの応用が期待される。

　CTCクラスタは、進行がん患者の血中で見られ、高い転移発生率との関連性が示唆されている。今回開発したがん-微小血管チップは、マイクロ流体デバイス技術を用いて、がん細胞集団と血管を3次元的に配置する培養デバイスだ。がん転移の初期過程で、がん細胞集団と血管との相互作用を明らかにするために作成された。

がん-微小血管モデルにおけるがん細胞集団と血管相互作用解析［クリックで拡大］出所：東京大学

　転移能の異なる2種類の腸管由来腫瘍オルガノイドを用いて、がんと血管との距離を制御した「近接配置モデル」「遠隔配置モデル」を作製して観察した。その結果、転移性の高いAKTPオルガノイドは、近接配置モデルでは血管の構造を取り込んで共有するvessel co-option（血管の乗っ取り）、CTCクラスタの血管内への放出が認められた。一方、非転移性であるAPオルガノイドでは、クラスタの放出はまれで、転移性と非転移性のがん細胞集団間で浸潤パターンが明確に異なることが示された。

　さらに、分子メカニズム解析と遺伝子発現解析から、がん細胞由来のトランスフォーミング増殖因子β（TFG-β）が内皮細胞にEndoMT（内皮-間葉転換）を誘導し、内皮細胞が分泌するTGF-βファミリーの一員であるActivinによりがんの浸潤性を高める「がん-血管相互作用による悪性化の連鎖」が、CTCクラスタの血管侵入と形成に重要であることが明らかとなった。

がん-微小血管モデルにおけるTGF-β阻害実験［クリックで拡大］出所：東京大学

研究成果の模式図。（左）転移性がん細胞集団（AKTP細胞）はEndoMTを誘導し、血管を乗っ取りCTCクラスタを放出する。（右）がん細胞集団が血管内皮細胞に作用し、血管内皮細胞側のTGF-βおよびActivinの発現上昇による、がん-血管相互作用による悪性化の連鎖が進行する［クリックで拡大］出所：東京大学

　CTCクラスタと転移発生率の関連性は示唆されていたものの、その発生過程は明らかになっていなかった。今回の研究成果は、がん転移メカニズムの解明や治療標的分子の探索などに貢献するプラットフォームとなることが期待される。

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