　Stratasys（ストラタシス）は2025年1月22日、米国のモータースポーツ団体であるNASCAR（National Association for Stock Car Auto Racing）との長期的技術提携を拡大し、公式3Dプリンティングパートナーに就任したことを発表した（現地発表は2024年12月4日）。これにより、今後NASCARは部品やツールの設計および製造に、ストラタシスの3Dプリント造形技術を独占的に使用することとなる。

　さらに、今回のパートナーシップの強化に伴い、米国ノースカロライナ州コンコードにあるNASCAR研究開発センターにおいて、最新鋭の3Dプリンティング研究所が開設される予定だという。

　同センターには、プロフェッショナル向けFDM（熱溶解積層法）方式3Dプリンタ「F370」「Fortus 450mc」「F900」や、SLA（光造形）方式3Dプリンタ「Neo800」といった複数のストラタシス製3Dプリンタが導入され、NASCARが手掛ける3つのナショナルシリーズ（NASCAR Cup Series、NASCAR Xfinity Series、NASCAR CRAFTSMAN Truck Series）における研究開発、カスタム部品のオンデマンド製造、ツーリングなどを支援し、設計と製造の俊敏性、柔軟性をもたらす。

　NASCARのエンジニアはストラタシスとの協力を進めており、NASCAR Cup Seriesにおいて、現在サーキットを走る全車両に3Dプリント造形部品が使用されているという。

　具体的には、SAF（Selective Absorption Fusion）テクノロジーを採用したストラタシス製のPBF（粉末床溶融結合法）方式3Dプリンタ「H350」と100％バイオ由来の材料Nylon11（PA11）を用いて、冷気吸入口（フロントガラスの中央上部に設置して車内に空気を送り込む）を造形したり、NASCAR研究開発センターに設置のストラタシス製FDM方式3Dプリンタと難燃性の高性能熱可塑性樹脂材料ULTEM 9085を使用し、エンジンパネル下部のNACAダクトを造形したりしている。

図1　フロントガラスの中央上部に設置して車内に空気を送り込み、ドライバーを冷やす冷気吸入口をストラタシスの3Dプリンタで造形した。画像は冷気吸入口を取り付けている様子［クリックで拡大］出所：ストラタシス

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