　この特性を活用し、Fe₂P NCをTiO₂（酸化チタン）と複合化すると、Fe₂P NCの水素化能が大幅に向上することが分かった。こうして得られたFe₂P NC/TiO₂触媒は、温和な条件下で、さまざまな種類のニトリルを水素化し、選択的に1級アミンに変換できる。使用後の触媒は遠心分離で溶液から容易に分離できるため、高活性を保ったまま再使用が可能となる。

（a）開発したリン化鉄ナノ粒子(Fe₂P NC)、（b）Fe₂P NCの電子顕微鏡像（Fe₂P NCは26×9nmの六角柱のナノロッド構造を有する［クリックで拡大］出所：大阪大学

（a）従来の鉄触媒（Fe NP/TiO₂）と今回開発したリン化鉄触媒（Fe₂P NC）のニトリルの水素化反応における活性比較、（b）Fe₂P NC/TiO₂を用いたニトリルの水素化反応による1級アミンの合成［クリックで拡大］出所：大阪大学

　鉄は、遷移金属の中でも地殻中に最も多く存在し、他の金属に比べて安価で低毒性だ。高活性かつ高耐久性の鉄触媒を開発したことで、多くの化学反応プロセスで使用されている枯渇や毒性の問題がある希少金属を、鉄で代替できる可能性が示された。

　今回開発した鉄触媒は、高い水素化能も有するため、カーボンニュートラルを意識したバイオマス変換やポリマー分解反応への応用も考えられる。今後は、非酸化物系鉄ナノ化合物がさまざまな機能創出につながる可能性もある。

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