　Polarisは、同社初という完全自社開発のインラインプロセス屈折計シリーズ。食品や飲料業界、衛生関連向けの「PR53AC」「PR53AP」、石油や化学、甘味料業界など向けの「PR53GP」、化学工業向けの「PR53GC」、パルプ、紙業界向けの「PR53SD SAFE-DRIVE」、化学、金属、工業向けの「PR53W」、化学、半導体業界向けの「PR53M」の全7機種をラインアップに加えた。液体濃度の計測に適しており、正確な計測機能と高い堅牢性を有している。

光学式インラインプロセス屈折計「Polaris」シリーズ［クリックで拡大］出所：ヴァイサラ

　モジュラー型を採用しており、同社の「Indigoプローブ」で産業計測変換器「Indigo520」とシームレスに接続できる。これにより、液体濃度ガスの同時計測に対応する。

　また、リアルタイムに計測データを取得することで、産業プロセスの効率改善やエネルギーとリソースの効果的な分配に寄与する。主な対象プロセスは、蒸発、蒸留、発酵、混合、ろ過、結晶化、境界検出、希釈、抽出の終点検知などを見込む。

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スマート工場化は次段階へ、AI活用の定着とアプリケーション拡大に期待
スマート工場化の動きは着実に広がっている。その中で2022年はAIを活用した「アプリケーションの拡大」をポイントにデータ活用のさまざまな形が広がる見込みだ。
スマート工場は“分断”が課題、カギは「データ取得」を前提としたツールの充実
工場のスマート化への取り組みは2020年も広がりを見せているが、成果を生み出せているところはまだまだ少ない状況だ。その中で、先行企業と停滞企業の“分断”が進んでいる。新型コロナウイルス感染症（COVID－19）対応なども含めて2021年もスマート工場化への取り組みは加速する見込みだが、この“分断”を解消するような動きが広がる見込みだ。
スマートファクトリー化がなぜこれほど難しいのか、その整理の第一歩
インダストリー4.0やスマートファクトリー化が注目されてから既に5年以上が経過しています。積極的な取り組みを進める製造業がさまざまな実績を残していっているのにかかわらず、取り組みの意欲がすっかり下がってしまった企業も多く存在し2極化が進んでいるように感じています。そこであらためてスマートファクトリーについての考え方を整理し、分かりやすく紹介する。
エッジは強く上位は緩く結ぶ、“真につながる”スマート工場への道筋が明確に
IoTやAIを活用したスマートファクトリー化への取り組みは広がりを見せている。ただ、スマート工場化の最初の一歩である「見える化」や、製造ラインの部分的な効率化に貢献する「部分最適」にとどまっており、「自律的に最適化した工場」などの実現はまだまだ遠い状況である。特にその前提となる「工場全体のつながる化」へのハードルは高く「道筋が見えない」と懸念する声も多い。そうした中で、2020年はようやく方向性が見えてきそうだ。キーワードは「下は強く、上は緩く結ぶ」である。
工場自動化のホワイトスペースを狙え、主戦場は「搬送」と「検査」か
労働力不足が加速する中、人手がかかる作業を低減し省力化を目的とした「自動化」への関心が高まっている。製造現場では以前から「自動化」が進んでいるが、2019年は従来の空白地域の自動化が大きく加速する見込みだ。具体的には「搬送」と「検査」の自動化が広がる。
見えてきたスマート工場化の正解例、少しだけ（そもそも編）
製造業の産業構造を大きく変えるといわれている「第4次産業革命」。本連載では、第4次産業革命で起きていることや、必要となることについて、話題になったトピックなどに応じて解説します。第28回となる今回は、スマート工場化において見えてきた正解例について前提となる話を少しだけまとめてみます。