　国際電気通信基礎技術研究所（ATR）は2022年3月25日、人やロボットが物に触れながら説明することで、説明者がその物に対して「かわいい」と感じている気持ちを他者に強く伝えられること、他者も触れられている物に対してより「かわいい」と感じることが明らかになったと発表した。同志社大学との共同研究による成果だ。

触れながら説明する（左）ことで、触れずに説明する（右）よりも、物に対して「かわいい」と感じている気持ちを他者により強く伝えられる出所：ATR

　主観的に「かわいい」と感じる気持ちは、より対象に近づきたいという接近動機と結び付いている。そこで研究チームは、対象に極限まで近づく「触れる」行為が、主観的な「かわいい」という気持ちにどのように影響するかを調べた。

　ロボットを用いた実験では、実験参加者は対面でぬいぐるみのかわいさを説明するロボットを観察した。その結果、ロボットがぬいぐるみに触れずに説明したときよりも、触れながら説明したときの方が、ロボットがぬいぐるみに対して、より「かわいい」と感じていると見なし、参加者自身もぬいぐるみをより「かわいい」と感じることが示された。一方、参加者が説明するロボットに対して「かわいい」と感じる度合いは変わらなかった。

　次に、人間がロボットと同じようにぬいぐるみの説明をする動画を撮影し、インターネットを介して参加者が説明を聞く実験を実施した。その結果、説明者がロボットのときと同様の傾向が見られた。

説明者がぬいぐるみを「かわいい」と感じていると他者が見なす度合い出所：ATR

説明されている他者がぬいぐるみを「かわいい」と感じる度合い出所：ATR

　人間は「かわいい」と感じたときに笑顔になり、周囲の人はその笑顔を見ることで「かわいい」と感じる気持ちが伝わる。しかし、最近は新型コロナウイルス感染症予防の観点から、マスク着用が欠かせないため、「かわいい」という気持ちを表情で伝えにくくなっている。

　今回の研究結果は、物に触れることで「かわいい」という気持ちが他者に伝わり、交流を促すきっかけになったり、接客ロボットが商品に触れながら説明することで、顧客の「かわいい」と感じる気持ちを強くして興味を持ってもらえる可能性が高くなることを示唆している。

「医療技術」バックナンバー

日本人の赤ちゃんの顔で、客観的な「かわいさ」を確認
大阪大学は、日本人の乳児の顔分析から、赤ちゃんの顔の「かわいさ」は、多くの人で判断が一致することを確認した。また、かわいさが高いと評価される顔の特徴を明らかにした。
女性から「かわいい」と言ってもらえるロボット、富士通の「ロボピン」
富士通は、「CEATEC JAPAN 2018」において、コミュニケーションロボット「ロボピン（RobiPin）」を展示した。2016年から開発している製品で、現在は受付案内用などでの提案を進めている段階。
「女性ってかわいいものが好きでしょ」、おじさんたちの固定概念を覆す
ダイハツ工業は2018年6月25日、新型軽乗用車「ミラトコット」を発売すると発表した。クルマを初めて購入する、もしくは欲しいクルマがないという若い女性に向けて、企画の初期から同社の女性社員が関わって開発した。月間販売目標台数は3000台で、このうち8割を女性が占めると見込む。
「かわいい」と「かわいくない」、クルマの印象の違いはどこからくるのか
担当編集が「あのクルマはかわいくない！別の自動車メーカーの女性向けはちゃんとかわいいのに！」と騒ぐので、「かわいい」と「かわいくない」の違いがどこから来るのか、実車を見ながら考察した。
女性が中心になって開発したマンモグラフィーは「かわいくて使いやすい」
東芝メディカルシステムズは、医療用画像診断機器の展示会「2015国際医用画像総合展（ITEM2015）」において、乳がん検査などに用いられるマンモグラフィー（乳房X線検査）「MAMMOREX Pe・ru・ru（以下、Pe・ru・ru）」の新製品を展示した。