　GR-XIIは同社製乗用車コンフォートタイヤのラインアップでフラグシップモデルとして位置付けられるREGNOの最新モデル。乗り心地やハンドリング、静粛性、転がり抵抗といったタイヤに求められる性能を高いバランスで両立しつつ、タイヤの摩耗に比例して大きくなる騒音を低減する新技術を導入したことが特徴だ。

摩耗してもパターンノイズを低減、低燃費性能の向上も

ブリヂストンの坂野真人氏

　GR-XIIでは前モデル「REGNO GR-XI」からトレッドパターン、タイヤ構造、ゴム材質を進化させ、REGNOが標榜するタイヤ性能の“グレートバランス”実現を目指した。ブリヂストン執行役専務 CTO・技術・品質経営分掌兼開発管掌を務める坂野真人氏がGR-XIIに盛り込まれた新技術を説明した。

　タイヤが発する騒音は、主に低周波数帯域で「ゴー」と聞こえるロードノイズ、そして主に高周波数帯域で「ヒュー」と聞こえるパターンノイズに大別できる。ノイズの発生原因について坂野氏は、「ロードノイズはタイヤが振動する音だ。トレッド面が路面に接地したときにスチールベルトが振動し、その振動がサスペンションを経由して車内に伝達されることで生じる。また、パターンノイズは空気の共鳴音だ。タイヤトレッド面の溝と路面間に形成される空間で気柱管共鳴音が生じている」と説明する。

タイヤが発する騒音（クリックで拡大）

　同社ではロードノイズとパターンノイズを低減するため、従来モデルからさまざまな技術を採用してきた。前モデルのGR-XIでは、「ノイズ吸収シートII」や「3Dノイズカットデザイン」を採用することでロードノイズを、「サイレントACブロック」と「3Dノイズ抑制グルーブ」を採用することでパターンノイズを低減している。

低騒音化技術であるノイズ吸収シートIIと3Dノイズ抑制グルーブの概要（クリックで拡大）

　3Dノイズ抑制グルーブは2本の溝の間に刻まれている「ダブルブランチ型消音器」によってヘルムホルツ共鳴を発生させ、気柱管共鳴音を低減させるもの。GR-XIIではダブルブランチ型消音器のパターンを最適化した。また、ダブルブランチ型消音器の断面形状を摩耗に合わせて変化させる「シークレットグルーブ」を新たに備えた。これによりタイヤ摩耗時においても上質な静粛性を維持できるとし、60％摩耗時の騒音エネルギーを前モデルと比べて17％低減したとする。

左：シークレットグルーブの概要　右：シークレットグルーブの効果（クリックで拡大）

　タイヤ構造の面では、接地形状を円形に近づける最適化を施すことで凹凸に乗り上げた場合の突き上げ衝撃を軽減させた。また、同社独自のシミュレーション、計測技術である「ULTIMAT EYE」をフルに活用し、イン側とアウト側で非対称となるサイドウォール形状やセンタープレーンリブを備えた非対称トレッドパターンを開発。高い直進安定性と応答性を両立させた。

　GR-XIIではトレッドゴムに関しても進化を果たした。一般的にグリップ性能と低燃費性能はトレードオフの関係にあり、「粘着性があるゴムはグリップを出そうと思ったら役立つが、低燃費性能には邪魔」（坂野氏）な存在となる。

　そこで同社では独自の微細加工技術により、「大変形かつ高変形周波数条件でのみ粘着性を発揮するポリマーを開発」し、ゴムに配合することで寿命とウェットグリップ性能、そして低燃費性能を両立させた。前モデルからウェットグリップを維持しつつ、燃費性能を14％向上させたとし、GR-XIIの一部モデルでは低燃費タイヤ等のラベリング制度において転がり抵抗係数AAを取得している。

左：タイヤ構造面での改善　右：トレッドゴムの改善（クリックで拡大）

　また、同社の新テレビコマーシャル「100人のちゃんと買い」に関する発表も同日に実施され、コマーシャルに出演する竹野内豊さんと杏さんが登壇。「タイヤ選びで重視する点を一言で表すならば」との質問に対し、モータースポーツやドライブが好きと語る竹野内さんは“フィーリング”、子供をもつ母親でもある杏さんは“愛情”が重要と語っていた。

左：タイヤ選びでは“愛情”が重要と語る杏さん　右：“フィーリング”が重要と語る竹野内豊さん（クリックで拡大）

発表会では2019年1月2日に48歳を迎えた竹野内豊さんのサプライズセレモニーが行われた。竹野内さんにはタイヤケーキとREGNO GR-XIIが贈呈された（クリックで拡大）

タイヤの裏側にスポンジとシートを貼り付けてノイズが4分の1、2019年初にも発売
東洋ゴム工業は、タイヤが原因で発生する車内の騒音を4分の1に低減する技術を開発した。タイヤのトレッド部の内側に多孔フィルムと円筒形スポンジを配置することにより、タイヤ内部の空気の振動によって発生するノイズを低減する。2019年初めにも開発技術を採用したリプレイス用タイヤを発売する計画だ。
タイヤを売らずに稼ぐタイヤメーカー、ブリヂストンが目指す変革の目的地
ダッソー・システムズの年次ユーザーイベント「3DEXPERIENCE FORUM JAPAN 2017」の特別講演として、タイヤメーカーであるブリヂストンがデジタル変革をテーマに講演した。
月間2万本のタイヤを試験するブリヂストン、無人自動運転車の導入は必然か
ブリヂストンは、ZMPと共同で、車両を用いたタイヤ性能試験の1つであるタイヤ騒音試験を無人自動運転化するため開発プロジェクトを進めている。現在はSAEが定める自動運転レベル3の段階まで進んでおり、2019年に同レベル4に相当する無人自動運転によるタイヤ騒音試験を実用化したい考えだ。
タイヤ製造工法に「革命」を起こす東洋ゴム仙台工場、会長が語る“逆の発想”
シンプルであるが故に抜本な改革が起こりにくいタイヤ技術。しかし製造工法に革命を起こし海外に打って出ようという日本企業がある。国内シェア4位の東洋ゴム工業だ。新工法を展開する仙台工場を小寺信良が訪ね、同社の中倉健二会長にインタビューした。
自動運転車のタイヤに求められることとは？
ブリヂストンは、栃木県那須塩原市のブリヂストンプルービンググラウンドで報道陣向けにタイヤ技術の説明／試乗会を実施した。タイヤがセンサーとなって路面の状態を判定する技術「CAIS（カイズ）」を搭載した車両や、次世代低燃費タイヤ「ologic」、運転時の疲労を軽減する「Playz」など、強みとする安全技術を実際に体験する機会を得た。こうした技術は自動運転車向けタイヤの開発にもつながっていきそうだ。
軽自動車のためのプレミアムタイヤ、ブリヂストンが5年をかけて開発
ブリヂストンは、同社のプレミアムブランド「REGNO」から軽自動車専用タイヤを発売すると発表した。REGNOらしい静粛性や乗り心地を軽自動車でも実感できるよう専用に設計を見直し、タイヤの性能にこだわる軽自動車ユーザーの増加に対応している。