マツダ「アクセラ」の3つのグレード、エンジンの違いでどんな個性が？：乗って解説（3/3 ページ）

[高根英幸，MONOist]

ドライバーを甘やかす技術？ G-ベクタリング

　今回のマイナーチェンジでアクセラに新たに採用された車両運動制御技術「G-ベクタリング」。コーナーの入り口でステアリング操作を検知すると、エンジンのトルクを落として前輪への荷重を増やし、安定性や快適性を高めるという技術である。本来、運転熟練者が無意識に行っている操作をクルマが行うことで、スムーズで効率的な車両挙動を実現できるという。

　マツダはエンジンの制御やドライビングポジション、サスペンションのチューニングなどで人馬一体を追求し、ドライバーを育てるクルマを作るメーカーだと思っていた。ところが、G-ベクタリングはクルマが勝手に減速を介助してコーナリングをスムーズにする。

　メーカーとしての立ち位置とG-ベクタリングは、やや矛盾しているイメージもあるのだが導入した理由は何なのだろう。今回のマイナーチェンジでアクセラの開発主査を務めたマツダの柏木章宏氏に尋ねてみた。

レーシングドライバーにもありがたみがある技術

マツダの柏木章宏氏

　「G-ベクタリングの導入に関しては、社内でもかなり論議がありました。しかし、G-ベクタリングは決して初心者向けの技術ではないんです。運転に長けた上級者にも役立つもので、レーシングドライバーに乗ってもらっても、直進状態でステアリングによる修正の頻度が減ることが分かっています。運転していて疲れない、余裕ができるというのは、プロの運転技術をもってしてもありがたい機能だといわれました」（柏木氏）。

　今回のアクセラの試乗では、G-ベクタリングの制御が働くのを見てみようと実験してみた。首都高速でMTモードで変速機を固定し、あえてアクセルも一定のままコーナーを走った。その結果、1度だけタコメーターの針が目盛りの半分、およそ100rpm低下したのを確認できた。一般のドライバーは運転中に機能の恩恵を体感できることはあるのか。

　「G-ベクタリングが動作しても実際に発生するGは0.05G、最新のエレベーターと同等の加速度なので、ほとんど体感できないんです。オフにする機能がないため、乗り比べてもらうことはできませんが、もし乗り比べれば違いを体感してもらえるくらい、効果はあるものです」（柏木氏）。

スポーツモードは誰のために？

　“オフにする機能”で思い出したのが、15SのATに搭載されているモード切り替え機能だ。今回のマイナーチェンジで導入された装備である。

　新世代商品群のアクセラが発売された当初、「スポーティーに走りたい時や燃費性能を優先したい時など、エンジンやシフト制御のモード切り替えが必要ではないか」と当時の主査らに質問したのだが、乗りやすさとスポーティーさを両立させた特性にそうした機能は不要と判断にしたと聞いたことがある。

　その返答から一転し、今回スポーツモードとの切り替えスイッチを搭載したのは、どういった理由からなのだろう。

　「あのスポーツモードは、どちらかというと初心者向きの機能なんです。例えば都市高速の入り口ランプなど、上り坂での合流といった強い加速が必要な時でも、アクセルペダルを十分に踏み込めないドライバーもいます。そういうシーンで役に立つ機能であって、そのままスポーツモードで走り続けるということが本来の使い方ではないんです」（柏木氏）。

　G-ベクタリングと同様に、ドライバーをサポートする機能ということのようだ。スイッチ操作で目的地まで運転してくれる完全自動運転は目指さないと断言したマツダは、ドライバー自身が運転しやすいよう支援する環境を徐々に整えていく姿勢だ。