　今年（2023年）、誕生から40周年を迎えたカシオ計算機の耐衝撃ウォッチ「G-SHOCK」は、1983年に初号機「DW-5000C」が発売されて以来、代名詞でもある“耐衝撃性能”を追求しながら、数多くの人気モデルを世に送り出している。現在、G-SHOCKは日本を含む世界140カ国以上で販売されており、累計出荷数は1億4000万個を超えるという。

　ご存じの通り、G-SHOCKはコンセプトごとにいくつかのシリーズがあり、さらにその中でも、素材やカラー、搭載機能などが異なるモデルが複数存在している。例えば、ベゼルとバンドの素材の組み合わせだけを見ても、従来のオール樹脂だけでなく、フルメタル（金属）、メタルと樹脂のハイブリッドなど、多様なバリエーションを展開している。もちろん、素材が樹脂であろうが、メタルであろうが「G-SHOCK」を冠する全てのモデルは、同社が独自に定めたG-SHOCK基準の耐衝撃性能を満たしている。

　シリーズを象徴するコンセプトやデザインを踏襲しながら、新しい技術やトレンドを取り入れ、その上で、G-SHOCK基準を満たす新モデルを設計開発するのは容易なことではない。

　初号機にも採用された八角形ベゼルを継承しつつ、無駄を削ぎ落としたスリムでミニマルなデザインが特長のデジタル／アナログコンビネーション（部分的に液晶ディスプレイ（LCD）を用いた）モデル「2100シリーズ」の最新モデルの開発もその例外ではなかった。

従来のモジュール固定方法では落下試験をパスできない!?

　2100シリーズは、2019年発売の「GA-2100」を皮切りに、さらなる小型化を図った「GMA-S2100」（2021年発売）、メタルベゼルを採用した「GM-2100」（2021年発売）、小型モデルにメタルベゼルを採用した「GM-S2100」（2021年発売）など、ダウンサイジングや素材のバリエーション展開を強化しながら製品ラインアップを拡充してきた人気シリーズである。

　そして、その最新モデルとして登場したのが「GA-B2100」（2022年5月発売）と「GM-B2100」（2022年8月発売）だ。

G-SHOCK「2100シリーズ」の最新モデル。2022年5月発売の「GA-B2100」（左）と、2022年8月発売の「GM-B2100」（右）［クリックで拡大］出所：カシオ計算機

　GA-B2100は従来同様の樹脂素材モデルで、GM-B2100はシリーズ初となるフルメタルモデルとなる。さらに、両モデルともにBluetooth通信でスマートフォンと連携して時計の設定や時刻自動修正などが可能な「スマートフォンリンク」と、ソーラー充電システム「タフソーラー」をシリーズ初搭載している。

　実は、このGA-B2100とGM-B2100（以下、新モデル）の開発段階において、従来のモジュール（ムーブメントに文字板や針など他の部品が実装されたもの）を固定する構造のままでは、落下試験の基準を満たすことができず、モジュールに組み込まれたLCDが破損する可能性があることが判明したのだ。

モジュールを固定する従来構造。モジュールの外周上面をケース内側のフランジ全周で受けている［クリックで拡大］出所：カシオ計算機

LCD破損の要因は高機能化に伴うモジュールの剛性低下

　なぜ、従来モデルと同じモジュールの固定方法では落下試験をクリアできず、LCD破損を招く可能性があるのか。その要因として考えられたのが、高機能化に伴うモジュールの剛性低下だ。

　新モデルでは、スマートフォンリンクとタフソーラーを実現するために、新たにBluetoothアンテナやソーラーセルなどをモジュールに搭載する必要があった。それも、単に実装すればよいというわけでなく、製品としてこれまでの2100シリーズの筐体と同等の厚さ（GA-2100：11.8mm／GMA-S2100：11.2mm／GM-2100：11.8mm／GM-S2100：11mm）を維持しなければならず、もともと従来モデルでも薄型を追求し尽くしてきたモジュールとほぼ同じサイズで、新たな部品を配置、実装しなければならないという設計上の難しさがあった。

カシオ計算機羽村技術センター開発本部機構開発統轄部第一機構開発部実装開発室の飯田雅貴氏

　この部品点数の増加と薄型化という相反する難しい条件に対して、新モデルのモジュール設計を担当したカシオ計算機羽村技術センター開発本部機構開発統轄部第一機構開発部実装開発室の飯田雅貴氏は「部品の配置や形状などを見直し、基板レイアウトを最適化した高密度実装モジュールを新たに開発し、要求通り従来モデルのモジュールとほぼ同等の厚さを実現することに成功した」という。実際に、新モデルの厚さは樹脂モデルのGA-B2100が11.9 mm、フルメタルモデルのGM-B2100が12.8mmと薄型設計を実現している。

　一方で懸念点もあった。それは、高機能化に伴う部品点数の増加により、従来のモジュールよりも剛性が低下していることが考えられたからだ。新モデルの外装設計を担当したカシオ計算機開発本部機構開発統轄部第一機構開発部第一外装開発室の猪木洋樹氏は「製品バリエーションの多様化とともに、高機能化や薄型化が進んでいくと、どうしても剛性が犠牲になってしまうケースがある。このような状況でG-SHOCK基準を満たすには非常に難易度の高い設計が要求されるが、設計者の腕の見せどころでもある」と語る。

　もう1つ気掛かりだったのは、フルメタル化とそれに伴う重量アップの影響だ。従来モデルのGA-2100が51g、GMA-S2100が41g、GM-2100が72g、GM-S2100が55gであったのに対し、2100シリーズ初のフルメタルモデルであるGM-B2100の重量は165gと大きく跳ね上がる。また、一般的に衝撃強度は素材の硬さと反比例するため、フルメタル化と重量アップに伴う耐衝撃性への影響が懸念された（ちなみに、本題からは外れるが新モデルのGA-B2100の重量が52gと、高機能化を遂げているにもかかわらず、初期モデルのGA-2100の51gとほぼ同等に抑えられている点は驚きである）。