　一方、アセチルコリン刺激では、応答に時間を要したものの、最終的に収縮し、その状態が1分以上持続できた。また、刺激後に緩衝液で洗浄し再刺激することで、3回以上繰り返し使えることを確認した。この結果から、化学刺激によるミミズバルブは、このサイズのバルブとしては既存の圧電素子を用いたものに匹敵する機能を持つことを実証した。

　本研究で開発したミミズバルブは、駆動源にも刺激にも電気を使わず、動きを外部から制御できる。研究チームは、体内埋め込みデバイスだけでなく、薬効試験など医学応用や外部からの電源供給を必要としない水流制御装置のモデルとしての工業応用など、さまざまな応用につながるとしている。

ミミズ筋肉シートの化学刺激応答の測定（クリックで拡大）出典：理化学研究所

ミミズバルブの構造と送液原理出典：理化学研究所

パルス電気刺激によるバルブ動作の実証実験出典：理化学研究所

化学刺激によるバルブ動作の実証実験（クリックで拡大）出典：理化学研究所

「医療技術」バックナンバー

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