　トヨタ自動車は2014年4月14日、東京都内で会見を開き、大幅な改良を加えた小型車「パッソ」の新モデルを発表した。同年4月10日発表の「高熱効率・低燃費エンジン群」（関連記事：トヨタの新開発アトキンソンサイクルエンジン、「マツダやホンダより高性能」）を搭載する第1弾車両となる。新型パッソが搭載するのは、最大熱効率約37％を達成した排気量1.0l（リットル）の直列3気筒ガソリンエンジンで、JC08モード燃費は従来比で30％の向上となる27.6km/lを達成した。これは、三菱自動車の「ミラージュ」を抜いて、ガソリンエンジン搭載登録車でトップとなる。税込み価格は、男性向けを想定した外観デザインの基本グレードが109万8655～149万7273円、女性向けを想定した外観デザインの「＋Hana」が135万5891～165万2400円。月間販売目標台数は5000台である。

新型「パッソ」の外観。左側の写真が男性向けを想定した基本グレードで、右側の写真が女性向けを想定した「＋Hana」である。＋Hanaと一緒にいるのは、CMキャラクターの水川あさみさんと、アニメ「ドラえもん」のしずかちゃん（の着ぐるみ）（クリックで拡大）

軽自動車と登録車の間をつなぐ役割

トヨタ自動車の鈴木敏夫氏

　新型パッソの開発責任者を務めた製品企画本部主査の鈴木敏夫氏は、「国内市場では軽自動車や2ボックス車といったコンパクトカーの需要が高まっている。特に軽自動車の伸びはすさまじいものがある。この激戦区に投入する新型パッソには、軽自動車と登録車の間をつなぐ重要な役割があり、幅広い層の顧客の満足が得られるような燃費やデザイン、安全／快適性能を実現した」と語る。

　デザインでは、もともとは女性向けを想定していた基本グレードを、「スッキリ」、「きりっ」とさせて男性にも受け入れやすいようにした。一方、より女性を意識して投入した「＋Hana」については、より「ポップ」で「キュート」なデザインに変更した。これまで、女性向けのイメージが極めて強かったパッソの顧客層を広げようという戦略である。