　鏡面加工することにより、コンロッドに掛かる応力が分散して折れにくくなるのです。レースの世界のように、エンジン出力を限界まで引き出す世界では当たり前のように使用する手法ですが、生産性を重視する量産車ではなかなか実現されていません。鏡面加工に近い製造手法が確立されれば、コンロッドの肉厚を大幅に減らすことができるはずですので、ぜひとも実現してほしいものです。

　レースの世界ではエンジンオイルの潤滑が間に合わないほどエンジンを高回転させたり、少しでもフリクションを減らすためにギリギリのセッティングを施したりしているので、コンロッドが折れてしまう不具合もたびたび発生します。コンロッドが折れてしまった場合、運が悪ければ「コンロッドがクランクケースを突き破って外に出てくる！」という驚きの事象も発生します（「足が出る」といいます）。

　量産車であっても、シリンダ内に水が浸入した状態でエンジンが回転してしまうと、コンロッドが折れることがあります（「ウォーターハンマー」）。水は空気のように圧縮できないので、エンジン回転中に水がシリンダ内に浸入してしまうと、マシンにとって致命傷になることがほとんどです。

　いまは、燃費を重視して車（クルマ）を選択する時代になってきました。燃費に大きく影響する主運動部品の大幅な軽量化をぜひとも実現してほしいと思います。すでに限界を感じるほどの知識や技術が導入されているとは思いますが、カチ割りコンロッドのように発想の転換で大きく軽量化に結び付く事例もあります。

　将来の技術のために、本解説が少しでもお役に立てることを筆者は強く願っております。

　次回は「クランクシャフト」について詳しく解説する予定ですのでお楽しみに！　（次回に続く）

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Profile

カーライフプロデューサー　テル

1981年生まれ。自動車整備専門学校を卒業後、二輪サービスマニュアル作成、完成検査員（テストドライバー）、スポーツカーのスペシャル整備チーフメカニックを経て、現在は難問修理や車輌検証、技術伝承などに特化した業務に就いている。学生時代から鈴鹿8時間耐久ロードレースのメカニックとして参戦もしている。Webサイト「カーライフサポートネット」では、自動車の維持費削減を目標にメールマガジン「マイカーを持つ人におくる、☆脱しろうと☆ のススメ」との連動により自動車の基礎知識やメンテナンス方法などを幅広く公開している。

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