　同社はこれまでに、マイクロプラスチックの海洋流出で生じる環境問題に対応するため、生分解性と海洋生分解性に優れたポリアミド4を開発し、ファンデーションなどの化粧品に使用する微粒子として展開してきた。従来は原料となる2-ピロリドンを石油由来原料から製造していたが、今回、バイオ由来原料からの合成に成功した。

従来の石油由来とバイオ由来の原料から合成する2-ピロリドン［クリックで拡大］出所：東レ

　同技術で製造した2-ピロリドンを重合して加工したポリアミド4微粒子は、従来品と同等の粒径と形状を維持し、最終製品に影響することなくバイオ原料化できる。従来の石油化学プロセスよりも温和な条件で反応が進行するため、製造工程全体でCO₂排出量の削減効果も期待できる。

　バイオ由来原料から製造した2-ピロリドンは、半導体向け材料やエンジニアリングプラスチック製造に使用するN-メチルピロリドン、医薬品などに用いるN-ビニールピロリドンの原料としても広く利用できる。多用途への応用展開により、幅広い素材のバイオ化に貢献できる。

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