　自動車のスポット溶接では、複雑化する鋼板の組み合わせにおいて、安定した溶接品質の確保が求められており、顧客からは難易度の高い溶接板組や部品に高強度鋼板を適用するためのブレークスルー技術への強いニーズがあった。今回、顧客との協業を通じ、国内車種向けに以下の2つの技術が採用され、対象部品の生産が開始された。

　1つ目は「インテリジェントスポット溶接技術」だ。板厚比の大きな3枚以上の鋼板を重ねる板組では、安定した溶接部の形成が難しい。板厚比が大きい場合、厚い鋼板同士には発熱が集中し、薄い鋼板と厚い鋼板の間には溶接部が形成されにくいという課題があった。

従来溶接（左）と「インテリジェントスポット溶接技術」（右）の比較［クリックで拡大］出所：JFEスチール

　そこでインテリジェントスポット溶接技術では、溶接時の通電パターンと電極の加圧力を2つのステップに分割し、薄い鋼板間に溶接部を形成する工程を設けることで、溶接の安定化を実現した。同技術は、新たに太平洋工業のドア補強部品（Reinforce、RF）の生産工程に採用され、生産が開始されている。

太平洋工業のドア補強部品［クリックで拡大］出所：JFEスチール

　2つ目は「LME割れ抑止溶接技術」で、LMEとはLiquid Metal Embrittlement（液体金属脆化）の略称だ。高強度のめっき鋼板を含む板組では、生産工程にて溶接が不安定化した際に、溶けためっきによってLME割れが生じる場合がある。

従来溶接（左）と「LME割れ抑止溶接技術」（右）の比較［クリックで拡大］出所：JFEスチール

　これに対し、同社はめっきの冷却／凝固を促進することでLME割れを抑止する溶接プロセスとして、LME割れ抑止溶接技術を開発し、超ハイテン材の溶接部の品質安定性向上を実現した。同技術とともに、車体メーカーの国内生産車種に同社の超ハイテン材が採用され、生産が開始されている。

　同社は素材の提供だけでなく、顧客の製品開発／商品性能向上を可能にするソリューションを提供するため、自動車の開発初期段階から顧客と協力し合うEVI（Early Vendor Involvement）活動を展開している。

　また、インテリジェントスポット溶接技術やLME割れ抑止技術をはじめとしたさまざまな利用技術を開発し、自動車用鋼板における独自の利用技術「JESOLVA（JFE Excellent SOLution for Vehicle Application）」として体系化し総合的なソリューションを提案している。

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