　スティックが接着剤押さえによって固定された状態で、レバーをさらに握り続けます。このとき、接着剤押さえはスティックを押さえ付けており、それ以上回転方向には動かず、接着剤ガイドが接着剤押さえとスティックを固定したまま、ヒーター方向へとスライドします（図7）。この一連の動作によって、スティックの先端がヒーター部に到達します。

図7　さらにレバーを握り、スティックをヒーターの方向にスライド［クリックで拡大］

　レバーを離すと、スプリングの力によって元の位置に戻ります。この動作を繰り返すことで、スティックが安定して送り出され、連続的な接着剤の吐出が可能となります。グルーガンの使いやすさは、この押し出し動作の精度に大きく依存しているといえるでしょう。

3．溶かす

　押し出されたスティックの先端がヒーター部に到達すると、熱によって徐々に軟化していきます。やがて高い粘度を持つ液状になり、ノズル先端から接着剤が押し出されます。

　この溶かす工程では、温度制御が特に重要です。過加熱になると材料が焦げて接着力が低下し、逆に温度が低すぎると十分に溶けず、流動性が悪くなります。適切な温度を維持して安定した粘度を保つことが、グルーガンの性能を左右するポイントになります。

　このように、グルーガンは単なる“手軽な道具”に見えて、温度制御、流動特性、押し出し機構といった複数の技術要素が組み合わされたシステムといえます。その内部構造を観察してみると、限られたコストの中でも安全性や使いやすさを両立させるための設計上の工夫が、随所に施されていることが分かります。小さなツールの中に凝縮されたエンジニアリングの知恵は、製品開発の面白さをあらためて感じさせてくれます。　（次回へ続く）

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著者プロフィール：

落合孝明（おちあいたかあき）

1973年生まれ。株式会社モールドテック代表取締役（2代目）。『作りたい』を『作れる』にする設計屋としてデザインと設計を軸に、アイデアや現品に基づくデータ製作から製造手配まで、製品開発全体のディレクションを行っている。文房具好きが高じて立ち上げた町工場参加型プロダクトブランド『factionery』では「第27回日本文具大賞機能部門優秀賞」を受賞している。

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