　その結果、今回分析対象とした主要な地殻資源32種のうち25種の地殻資源の生産に伴う水消費が水資源の持続可能な利用限界を超過していることが判明。鉄の水消費量は多いものの利用限界量を超えた資源生産の割合は生産量の9％だった。一方、銅の水消費量は鉄に比べて小さいものの、利用限界を超えた資源生産の割合は生産量の37％にも達している。このことから、生産地域によって水資源の持続的な利用限界量により資源生産が制限されることが分かる。

　また、気候変動目標の議論にも用いられている共通社会経済経路（Shared Socioeconomic Pathways:SSP）という将来の社会／経済変化に関するシナリオに基づいて、金属などの地殻資源の需要が将来にわたり変化することで資源生産に伴う水消費量がどれだけ変化するかを予測した。

　この将来予測では、世界の人口や経済成長、資源のリサイクル量の変化に伴い、銅の需要とその生産量も変化する。銅の生産は、2010年時点で生産量の37％が既に生産許容量を超過しており、将来に増加が見込まれる銅の需要を満たすためには、銅の生産に必要な水消費効率の改善に加えて、銅を必要とする技術の資源利用効率やリサイクル性の向上、代替資源の探索など、早急な対策が必要であることが明らかとなった。

　これらの成果により、再エネ／蓄エネ技術など、今後普及が加速すると考えられている技術に必要となる地殻資源の供給途絶の可能性が判明。今回の研究グループは今後、水だけではなく気候変動や土地利用などの環境問題にも対象を広げて分析し、地殻資源の生産許容量のより詳細な推定を行う。これにより、再エネ／蓄エネ技術など地殻資源を必要とする技術の普及の妨げとならないように、資源の供給途絶を回避する対策を見いだすことに貢献する。

世界の流域における水資源の持続可能な利用限界超過［クリックで拡大］出所：産業技術総合研究所

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