　シーメンスヘルスケアは2022年2月17日、フォトンカウンティング検出器を搭載した次世代CT「NAEOTOM Alpha（ネオトムアルファ）」の国内における製造販売認証を同年1月26日に取得したと発表した。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）患者の肺炎症状などを、高精細な画像で診断できる。

フォトンカウンティング検出器搭載の次世代CT「NAEOTOM Alpha」［クリックで拡大］出所：シーメンスヘルスケア

「NAEOTOM Alpha」で撮影した頭部血管（左）と心臓における石灰化除去（右）出所：シーメンスヘルスケア

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　NAEOTOM Alphaに搭載するフォトンカウンティング検出器は、Siemens Healthineersと日本の子会社で半導体メーカーのアクロラドが共同で開発。従来のCT検出器のようにX線を可視光に変換する必要がなく、各X線光子（フォトン）を電気信号に直接変換して測定できる。

フォトンカウンティングCTにおけるX線の動き出所：シーメンスヘルスケア

　また、光子を個別にカウントすることで解像度が高まり、従来のCTでは難しかった血流や骨の識別も可能になった。

従来型CTとフォトンカウンティングCTの画像比較出所：シーメンスヘルスケア

　従来のCTでは失われていたエネルギー情報を可視化するため、骨折した断面の炎症の有無も確認できる。こうしたエネルギー情報から体内の物質を特定し、関心領域を遮るものを画像から削除できる。

骨折の検査画像出所：シーメンスヘルスケア

　電気ノイズを完全に排除でき、被ばく線量を低減して安定した画像を提供する。例えば副鼻腔検査では、従来のCTと比べて、線量が約100分の1程度となる。70cm以上の広範囲の領域でも0.9秒で撮影が完了し、被ばく線量を低減できる。

　低被ばく、高分解能、エネルギー情報の可視化を同時に可能にしたことで、新型コロナウイルス感染症患者の肺炎症状を正確に診断できる。狙った場所に血流があるかどうかをエネルギー情報から表現することも可能だ。

従来型CTとフォトンカウンティングCTによる新型コロナウイルス感染症患者の肺画像［クリックで拡大］出所：シーメンスヘルスケア

　Siemens Healthineersは、2021年にフォトンカウンティング技術を搭載したCTを発表。既に、世界20施設以上で臨床応用されている。

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