　その重要性を、まずは工場機器導入時のエンジニアリングの視点から説明したい。従来は「こういう設備で、こういう運用をしたい」という各種ドキュメントを作成したら、実際の現場に機械設備を導入して、その後、現場に合わせて細かな調整を行うのが一般的だった。このため、例えば、現場が取り組む独自のカイゼンなどの情報がドキュメントに反映されていなかったので現場の状況に沿って適宜調整を加えながら進めることになった、なんていうこともざらだった。

　これがシミュレーションを用いたDXを実践することで、その現場でのすり合わせ行為がバーチャル上で行えるようになる。ラインの仕様変更を行うに当たっても、まずはバーチャル上で試験してみて、その結果をリアルの生産ラインへと反映していくことが可能だ。

　同様の変化は生産の視点から見ても存在する。いままでは生産計画だけが工場現場に渡されて、計画を実行する上で必要な各種調整は現場判断で行う、という流れが一般的だった。これがシミュレーションの導入で一変する。どうすれば計画に対して最適な生産が行えるか、最も素早く生産できる生産プロセスの在り方は何か、あるいは、最もエネルギー効率よく生産するにはどうすればいいか、といった問題にバーチャル上で取り組める。パラメーターが多数ある生産調整もシミュレーション上で行えば現場のカンやコツに頼る必要がなくなる。

　バーチャルのシミュレーション結果をリアルへと反映し、またリアルで収集したデータをバーチャルに戻す。ここではリアルとバーチャルの関係は鏡合わせの状態に近い。いままで、現場の経験のみで行っていたすり合わせというアナログな「シミュレーション」を、バーチャル上で高速かつ最適に行える。製品市場の急激な変化や、それを受けた生産計画の変更など、複雑な生産変動にも耐え得る生産現場に生まれ変われる。この意味でデータ、シミュレーションの活用こそが、国内製造業の命運を握ると貴田氏は語る。

未来の工場はバーチャルの中にある

　「DX型ロボットジョブショップの展示がターゲットとしているのは、自動化やロボット化が進んでいない企業だ。自動車、電気、電子、素材などの自動化が進んでいる分野はあるが、その他はまだ導入の余地が大いにある」（貴田氏）

　また、貴田氏によるとDXには省人化などのコスト削減や、製品の市場投入のリードタイム短縮にとどまらないメリットもあると訴える。「シミュレーションをバーチャル上で行う故に、工場を含む生産システム全体の輸出が可能になる。いままで、製品を輸出してきたが、これからは、システム全体の輸出。これが結果、国内製造業の成長の原動力になるはずだ」（貴田氏）。

　日本の製造業が持つ強さの秘訣（ひけつ）は、カイゼン活動や現場のすり合わせ能力の高さだという話をよく聞く。しかし、これからの時代、製造業がいままで無かった非線形の成長を遂げるには、データの力やAI（人工知能）などを駆使する必要がある。ここでは、リアルでアナログな従来のシミュレーションよりも、バーチャル上のシミュレーションが肝になることは間違いない。いままで、現場で生かしてきたカンやコツをバーチャルで発揮する時代がきたと感じる。

著者紹介：

Mira Robotics株式会社取締役COO 羽田卓生（はだたくお）

1998年にソフトバンク入社後、出版事業部に配属。2007年のボーダフォン買収後は、通信ビジネスに主に従事。2013年、あらゆるロボットの制御を担う汎用の基本ソフト（OS）「V-Sido」を開発・販売するアスラテックの立ち上げ時より同社に参画し、現在同社のパートナーロボットエヴァンジェリストとして活動。2019年より、株式会社ABEJAに参画。2020年8月より現職。

任意団体ロボットパイオニアフォーラムジャパン代表幹事、特定非営利活動法人ロボットビジネス支援機構（RobiZy）アドバイザーほか、執筆活動も行う。

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