　同社は2017年6月にイタリアのRFID関連システムインテグレーターであるID-Solutionsを買収。欧州内で多くの採用実績があるID-SolutionsのRFIDミドルウェアと、村田製作所が製造するRFIDタグを組み合わせた提案を行う“RFIDソリューションベンダー”に事業方針を転換している。

　今回の展示は、ID-Solutionsが欧州で採用実績を積み重ねているアパレル向けでのRFIDミドルウェアの利用イメージになる。物流センターではRFIDのラベル発行と商品の出荷検品、店舗倉庫では入荷検品と売場移動、店舗売場では棚卸と会計を行っており、これらのRFIDのタグ登録やRFID読み取りは、それぞれ異なるメーカーのRFIDラベルプリンタやリーダー、ゲートを用いている。RFIDミドルウェアを使えば、これら異なるメーカー間のRFID関連機器からの情報も一括して管理できる。顧客のERPやWMS（倉庫管理システム）といったITシステムとの情報連携も容易に行える。

RFIDのラベル発行と商品の出荷検品を行う物流センター。ラベルプリンタとハンディリーダーを用いている（クリックで拡大）

入荷検品と売場移動を行う店舗倉庫。ゲートを使って一括で売場移動などを行っている（左）。店舗売場では棚卸でハンディリーダーを、会計ではテーブル据え置きタイプのリーダーを用いている（クリックで拡大）

　このRFIDミドルウェアの特徴と、RFIDタグのデバイスメーカーとして培ってきた経験を組み合わせた提案活動は徐々に成果が出つつある。特に、国内展開を進める中で強い引き合いを得ているのが、医療機器や医療機材のメーカーの物流プロセスだ。「病院などの医療現場で用いられる医療機器や医療機材は、預託の形で客先に在庫していることが多い。患者や疾患のタイプごとに必要とされる仕様が異なるため、常にストックしておき、実際に使用されたときに売り上げが立つビジネスになっている。これをしっかり管理するにはRFIDが最適だが、各物流プロセスで用いられる機器に縛られない点で当社のRFIDミドルウェアは高い評価を受けている」（村田製作所の説明員）という。

スマートファクトリーを末端から支える「RFID活用」
RFIDタグ技術の自動車製造ラインなどでの採用が進んでいる。ドイツのインダストリー4.0などが示す高度自立分散型「スマートファクトリー」の基幹技術の1つとしても注目される同技術。あらためて産業用途でのRFID技術を整理するとともに、製品動向を紹介する。
無人店舗の現実解はどこに、「リテールテックJAPAN 2019」に見る現在地
人手不足が大きな問題になる中で注目を集める「無人店舗」。「リテールテックJAPAN 2019」では、近未来の店舗の姿という位置付けで、各社が無人店舗やレジレスをイメージした展示を行った。
レジ自動化はどこまで可能か、生体認証やRFID、画像認識でレジレスにたどり着け
「リテールテックJAPAN 2018」で注目を集めたのが、レジの自動化につながるソリューションの展示だ。NEC、富士通、日立製作所、SCSK／サインポスト、ヴィンクス／パナソニック、大日本印刷のレジ自動化関連の展示についてレポートする。
RFIDタグメーカーだった村田製作所、RFIDソリューションベンダーに生まれ変わる
村田製作所は「第20回自動認識総合展」において、これまでも提案してきたUHF帯RFIDタグに加えて、リーダーで読み取ったデータを基幹システムで利用できるようにする「RFIDミドルウェア」や、収集したデータの見える化を行うクラウドベースの「BIダッシュボード」などを展示した。
電池不要で貼るだけで個品管理、Bluetoothとスマホによる電子タグの革新
サトーは「リテールテックJAPAN 2019」（2019年3月5～8日、東京ビッグサイト）において、イスラエルのベンチャー企業Wiliotが開発した、環境発電によるバッテリーレスBluetoothタグを活用した「2021年の顧客体験」を紹介した。
飲料容器へのRFIDタグ貼り付けを自動化、遮断扉なしのゲート型RFIDリーダーも
凸版印刷は、「第20回自動認識総合展」において、紙製の飲料容器であるカートカンへのRFIDタグの自動貼り付けや、ゲート型RFIDリーダーによる一括読み取りなど、同社グループ製品によるデモンストレーションを披露した。