　今回研究チームは、スピニングディスク共焦点顕微鏡に、8Kスーパーハイビジョンカメラを組み合わせた顕微鏡（8Kスピニングディスク共焦点顕微鏡）を開発。同顕微鏡は、広げたレーザー光を無数のピンホールを持つ高速回転する円盤（スピニングディスク）に照射することで、1000本近くにレーザー光線を分割し、回転によってそれらが高速に走査し画像化する。一方、8Kスーパーハイビジョンカメラは、3300万画素の高解像度を有するカメラで、高精細かつ高速な動画が取得できる。

　次に、マウスの脳の視床に蛍光タンパク質を導入し、その視床に位置する神経細胞が大脳皮質の運動野に投射している軸索終末のイメージングを実施。その結果、同顕微鏡により、従来の2光子顕微鏡の25倍広い視野かつ2倍高速に撮影できた。また、実際に測定された活動について解析することで、1mm以上離れた場所での軸索終末の同期的な活動も計測できた。

　この成果は、脳内における微細構造からの脳活動計測の新たな方向性を示したもので、今回開発した方法は、脳全体でのシナプス活動の計測の第一歩になるという。また同技術は、ライフサイエンス研究においても、細胞動態や細胞内の分子動態といった生命現象を高精細かつ高速に記録できる。これらにより、さまざまな疾患の理解とその治療法開発が期待される。

2光子励起顕微鏡とスピニングディスク共焦点顕微鏡（クリックで拡大）出典：東京大学

8Kスピニングディスク共焦点顕微鏡による広範囲に投射する軸索終末のイメージング（クリックで拡大）出典：東京大学

1mm以上離れた軸索終末の同期的な活動を捉えた例（クリックで拡大）出典：東京大学

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