　同じ3Dデータであっても、ポリゴンとソリッドは生い立ちも構造も全く違う。話題になった3DプリンタではSTLなどのポリゴンデータを用いて出力するが、製造業においてはその元データが3D CADで設計したソリッドデータである場合が多い。意匠デザイナーはサーフェスモデラーやポリゴンベースの3Dモデラ―を使い、メカ設計側はソリッドベースの3D CADを使うが、その両者では感性の壁と併せ、ツールの壁も存在してきた。

　3Dプリンタブームの山を越えながら、CAD側の機能もポリゴンへ歩み寄るものが少しずつ増えつつある。メカ設計側が作成する形状はどんどん複雑化してきているが、製造法やITツールの進化に伴い、さらに複雑化は進んでいくだろう。そのような背景から、ポリゴンデータ編集への要望や機能実装はますます増えていくと考えられる。

3Dデータ形式と、役割：「隣の人は何するものぞ」（MONOist）より

　3D CADでSTLを編集しようとした場合、かつては読み込んでも単に参照するだけ、あるいは前もってソリッドに変換しておくしか手段がなかったが、そのあたりの事情もこの数年、各社のCADでだいぶ改善されてきた。シーメンスPLMソフトウェアが開発するモデリングカーネルであるPARASOLIDでは、ポリゴン（ファセット）とソリッド（B-rep）が混在した状態かつ同一の環境で編集可能になった。CADベンダー各社は引き続き3Dプリンタ（積層造形）との連携強化を進めていることもあり、ポリゴンデータ処理に関する機能は、2018年以降も引き続きブラッシュアップしていくと考えられる。

　技術としては以前からある位相（トポロジー）最適化だが、3Dプリンタブームと相まって、こちらも3D CADの一機能として組み込まれる動きが進んだ。位相最適化は、ユーザーがあらかじめ指定した3Dモデルの元形状と荷重などの条件に基づき、ソフトウェア側が自動で強度的に最適な形状を算出する仕組みだ。この仕組みではソリッドではなく、ポリゴンデータを用いて処理される。