　過去連載「ママさん設計者がやさしく教える「CNCフライス超入門」（1）：3DプリンタとCNCフライスの違いって何？」の中で、2000年代の初めに「ラピッド・プロトタイピング装置」と呼ばれる立体造形機と出会って「こんな機械がボール盤や卓上フライス盤みたいに家庭で使える日が来るのかな……。フフン、まさかね」と思ったと書きました。

　それが今では、合理的な試作手段として切削や板金と3Dプリンタを組み合わせることが行われるようになったり、それによって試作期間の短縮とコストの圧縮というメリットも生まれたりしています。

　そこで今回は、3Dプリンタで使われる材料のうち、既に定着しているプラスチック材料に注目してみます。

　プラスチックの多くは熱可塑性材料であることは前回お話しましたね。そして3Dプリンタといえば、この熱可塑性樹脂を繰り出しながら溶かして、形を描いて固めて、その上からまた形を描いて固めてまた……の繰り返しでモノづくりをする装置というイメージが一般的です。この方式が「熱溶解積層法」（FDM方式）と呼ばれるもので、特に個人向けの小型な機種ではこのタイプが主流です。

　3Dプリンタが2010年頃からにわかに広がりだした背景には、2009年にこのFDM方式の基本特許の保護期間が終了したことが大きく関わっています。基本特許が切れたことで多くのメーカーが3Dプリンタの開発と販売に参入するようになり、ついには個人が購入できる水準にまで本体価格が下がり、現在FDM方式は、業務でも個人でも多くのユーザーに重宝がられています。

　現在一般化している3Dプリンタの造形方式には、このFDM方式の他にも以下のものがあります。

インクジェット方式
光造形
粉末石こう造形
粉末焼結造形
シート積層方式

　これらをざっとまとめた表がこちらです。造形機の仕組みもそれに伴う材料も、そして用途もいろいろですよね。それから、「ABSは分かるけどABSライクって何？」。そんな小さな疑問を持つ方もいるかもしれません。それでは、一つ一つ解説していきましょう。

3Dプリンタの造形方式や材料、用途など

　まずは筆頭の熱溶解積層法から。この熱溶解積層法（FDM方式）とはどういう仕組みで動くのか、その概要について“FDMの生みの親”であるストラタシスの解説動画で見てみます。

　FDM方式は、「フィラメント」と呼ばれる熱可塑性樹脂を積み上げていくため、ABSのフィラメントを使って造形したものは本物のABS製品とほぼ同等となり、成形品に近い物性を得られることが最大の利点です。ただし、金型による成形品と違って製品には積層方向（目）が発生しますから、形状によっては、力を加えた時に脆いポイントやゆがみやすいポイントに配慮した積層方向を考えなくてはいけません。