　研究・開発センターで適切な製品開発を行うために、世界全域で顧客との連携を図るのがグローバルテクニカルセンターネットワークだ。北米地域をカバーするデトロイトの北米テクニカルセンター、欧州地域を担当するフランスの欧州テクニカルセンターを筆頭に、中国・上海の中国テクニカルセンター、タイのアセアンテクニカルセンター、ブラジルの南米テクニカルセンターなどがある。

ジェイテクトのグローバルテクニカルセンターネットワーク（左）と工場を含めた拠点展開の状況（右）（クリックで拡大）出典：ジェイテクト

ジェイテクトの山内健太郎氏

　これらの中でも、欧州テクニカルセンターが果たしている役割は大きい。同社は1990年にRenault（ルノー）のステアリング子会社、2000年にはPeugeot（プジョー）のステアリング子会社に資本参加し、現在では両社とも傘下に収めている。

　ジェイテクト技術企画部技術企画室第1企画グループグループ長の山内健太郎氏は「こういった背景もあって、ルノーやプジョーといったフランスの自動車メーカーとの関係は強固だ。また、先進的な自動車技術は欧州から発信されることも多いが、欧州テクニカルセンターの存在によって早期にキャッチアップすることができている」と語る。

　日本国内については、横浜市緑区の東部テクニカルセンターが関東以東、中部テクニカルセンターが中部地区、西部テクニカルセンターがそれら以外の地区の顧客を受け持っている。なお、中部テクニカルセンターと花園の研究開発・センター、西部テクニカルセンターと奈良の研究・開発センターは、それぞれ隣接工場と同じ敷地にあり、密接に連携がとれるようになっている。

ジェイテクトの国内拠点（クリックで拡大）出典：ジェイテクト

自動車レベルの試験結果を提案活動にフィードバック

　製品開発を行う上で重要なプロセスの1つに「試験」がある。自動車部品を手掛けるティア1サプライヤの場合、自動車メーカーに納入する車載システムそのものの動作試験はもちろん行うが、実際に自動車にその車載システムを搭載して試験まで行う企業はあまり多くない。「かつては当社も、納入先の自動車メーカーに、自動車レベルでの試験を任せることが多かった」（山内氏）という。

　しかし同社は2012年10月、三重県伊賀市に伊賀試験場を開設した。伊賀試験場は、直線1kmを含む全長2.2kmのテストコースに加え、東京ドーム2個分の広さ（5万4000m²）を持つ操舵性試験を行うためのダイナミクスパッド、気密性試験を行う冠水路、悪路条件での評価を異音・振動評価路などを備えている。山内氏は、「伊賀試験場の開設によって、自動車レベルでの試験を自社で行い、顧客である自動車メーカーへの提案活動にその結果をフィードバックできるようになった。もちろん、革新的なEPSの開発にも役立てている」と述べる。