　排気ガス触媒は、排気ガスに含まれている炭化水素（HC）や一酸化炭素（CO）、窒素酸化物（NOx）を除去するための装置である。三元触媒と呼ばれることもあるように、白金、ロジウム、パラジウムという3種類の貴金属が使用されている。今後も世界の自動車生産台数が増加する一方で、排気ガス規制は強化される方向にあるため、高価な貴金属の使用量をできるだけ抑えた排気ガス触媒が求められている。

　これまでにホンダは、貴金属の中でも極めて高価な白金を使用しない排気ガス触媒を実用化しており、従来モデルの北米向けアコードに採用していた。

　今回新たに開発した排気ガス触媒では、ロジウムの一部を、酸素の吸放出速度を高めたパラジウムに置き換えた。これにより、パラジウムよりも高価なロジウムの使用量を従来比で50％削減できた。さらに、貴金属の総使用量（ロジウムとパラジウムの合計）が同22％削減され、コストも同37％低減できたという。

　鍵になるのは、「酸素の吸放出速度を高めたパラジウム」である。まず、パラジウムの粒子径を小さくすることで、触媒反応に利用できるパラジウム粒子の表面積を増やした。次に、HCやNOxを窒素や二酸化炭素、水などに変えるパラジウムの酸化還元反応を促進する酸素吸放出材にも工夫を加えた。これらにより、パラジウムの酸化還元反応の速度が向上したので、パラジウムよりも触媒性能が高いロジウムの使用量を削減できたとしている。

排気ガス触媒の新技術（左）と従来技術の比較（クリックで拡大）出典：ホンダ

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