　2週間前に福岡に行った。櫛田神社の近くの商店街に行き、遅めの昼食で290円の博多ラーメンを食べた。何かの商品を配達しているらしい30歳ぐらいの男性が、すっと入ってきてラーメンを注文した。そしてやや盛りの小さいラーメンを勢いよく食べ始めると、「替え玉硬めで」（替え玉のめんを硬めにゆでてください）と早口でいった。店主がうなずいてめんだけゆでて小さなわんに盛り、ネギをかけて出した。彼は自分のドンブリの中の白いスープの中に、めんをそっと移しておいしそうにすすった。なるほど、替え玉か。100円。

　筆者は「替え玉硬めで」とは粋にいえず、小さな声で「替え玉ください」と注文した。めんをスープに移すと硬くておいしい！ゆでる時期を分割するだけで大盛りも最後までおいしい。

図1 替え玉で小分けして、ゆでる時間を分割

　筆者は週末、小学生の息子とプールで泳いだ後に、ラーメン屋によく行く。息子は小柄なので、普通盛りだと食べ切れない。首都圏でも、半ラーメンやミニラーメンがある店もあるが、プールの近くの店にはないので、いつも大盛りを頼んで2人で分ける。彼は大きなドンブリに顔を突っ込みたいのか、最初は「1人で食べさせて」という。おいしそうに食べるから、まずは見ている。だが、彼が「もういい」といってから筆者が食べると、めんは伸びている。こんなときこそ、替え玉があれば、どんなにおいしいことか……。

　ゆでる手間が2倍になるが、図1に示すように、劣化状況を最小にするために、小分けにしてゆでる時期を分割した“替え玉”は賢い。

もう時間ない！　でも慌てない

　TRIZ（トゥリーズという）発明問題解決理論を、旧ソビエト連邦（現在のロシア）のアルトシューラーという人が60年前に編み出した。何でも、旧ソビエト連邦の40万件の特許（旧ソ連のそれは改善提案証明書のようなもので、その数で研究費が分配された）を分析して、共通的な発明思考方法を抽出したそうである。筆者も数年前、TRIZのアメリカ人研究者の本を翻訳・注釈した。さらに自分の発明思考方法も加えて、「設計のナレッジマネジメント」（日刊工業新聞社、1999年）という本を出版した。

　TRIZでは約30種類の発明思考方法を紹介しているが、その中でもよく使えるのは、時間を機能分割する方法である。