　その中でもグローバルで高い成長性が期待されているのが、冷凍機事業だ。冷凍機に欠かせない冷媒では、フロン類の規制が強まっている。従来はオゾン層の保護のために、CFC（クロロフルオロカーボン）やHCFC（ハイドロクロロフルオロカーボン）から、代替フロンとされるHFC（ハイドロフルオロカーボン）への置き換えが進められたが、このHFCが地球温暖化への影響が大きいことから、こちらもグローバルで規制が進んでいる。特に欧州では2050年までにHFCの完全廃止を目指している。

グローバルでの冷媒規制［クリックで拡大］出所：パナソニックコールドチェーンソリューションズ社

　これに対し、パナソニックでは自然冷媒とされるCO₂冷媒を採用した冷凍機を2010年に初めて商品化し、市場での知見を積んできた。パナソニックコールドチェーンソリューションズ社コールドチェーン事業部事業部次長の土本学氏は「パナソニックでは2030年にノンフロン冷媒100％を目指している。いち早くCO₂冷媒を商品化した強みを生かし、特にフロンガス規制が厳しい欧州を伸ばしていく」と語る。

欧州の売上高は5年で13倍に

　実際に欧州のCO₂冷媒冷凍機事業は急成長しており、2020年から2024年にかけて売り上げは13倍に成長し、約23億円となった。パナソニックコールドチェーンポーランド（PCCP）のマネージングダイレクターである島田賀久氏は「2017年から日本で培ったCO₂冷媒冷凍機を輸出を開始したが、当初はなかなか受け入れられなかった。現地ニーズに合わせた製品改良や開発、現地での施工トレーニングなどを進めたことで、2021年から急成長が始まった。2024年段階でCO₂冷媒冷凍機のシェアは25％獲得できている（パナソニック推計）」と手応えについて語る。

パナソニックのCO₂冷媒冷凍機の欧州事業の状況［クリックで拡大］出所：パナソニックコールドチェーンソリューションズ社

　フロン規制が進む中、欧州でのCO₂冷媒冷凍機市場の成長は続く見込みだ。その中で、日本からの輸出だけでは間に合わなくなることが明らかであるため、2024年にポーランドの冷凍機メーカーArea Cooling Solutionsを買収した。現在はパナソニックコールドチェーンポーランドとして運営しているが、日本からの輸出に加え、ポーランドでの生産やラインアップを加えることで、欧州市場の成長に追従していく方針だ。

　島田氏は「もともとArea Cooling SolutionsはCO₂冷媒技術を独自で保有しており、インバーターなど省エネ技術も優れたものを持っていた。さらに冷凍冷蔵機器のコンプレッサーはパナソニック製を使っており、非常に相性が良かった。両社の技術力を生かし、欧州でのさらなる成長を目指す」と述べる。

パナソニックコールドチェーンポーランドの概要［クリックで拡大］出所：パナソニックコールドチェーンソリューションズ社

　これらをさらに強化するために、2025年10月から環境配慮型冷凍機の新シリーズの展開を開始する。新シリーズは、CO₂冷媒を採用した「iCORE」シリーズと、HFO（ハイドロフルオロオレフィン）とHFCを採用した「iCOOL」だ。新ラインアップの展開により、6機種から70機種に増やし、細かいニーズに対応することで、販売を広げていく。

新シリーズの「iCORE」と「iCOOL」［クリックで拡大］出所：パナソニックコールドチェーンソリューションズ社

　土本氏は「市場環境的にも、製品的にも、体制的にも冷凍機事業は強い追い風が吹いている状態だ。長期ではなく中期の範囲内（5～10年）に1.5～2倍の売上高には成長できると考えている。そのドライバーとなるのが欧州だ」と語っている。

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