　今回の研究では、試料を引っ張りながらnmサイズの電子ビームを走査できる先端技術を応用し、従来の広角X線回折法では困難だった、ポリイソプレンゴムの伸長結晶化が起こる位置の可視化に成功した。タイヤ材料として使用されるシリカ配合ポリイソプレンゴムでは、シリカ粒子の凝集塊が伸長方向に配列し、その配列構造に沿った伸長結晶化を示すことが分かった。

従来手法と新手法の比較［クリックで拡大］出所：住友ゴム

　天然ゴムは、環境負荷が少なく、タイヤ原材料としても使用される。大きな変形に伴う天然ゴムの伸長結晶化は、亀裂や破断に大きく影響すると考えられている。住友ゴム工業は、今回明らかになった伸長結晶分布の知見を活用してタイヤの耐久性を向上させ、より安全なタイヤ開発を目指すとしている。

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