　開発した材料は、半導体であるシリコン（Si）と金属のアルミニウム（Al）が原子レベルで交互に堆積し、その成分比がナノメートルスケールで徐々に変化する「ナノ傾斜構造」を有している。研究グループは、この構造により局所的に強められた電子の回転運動である軌道渦を活用し、磁気トルクを生成できることを見いだした。

ナノ傾斜材料の（a）断面写真と、図（a）のz軸方向における（b）SiとAlの組成分布［クリックで拡大］出所：慶應義塾大学

　組成傾斜の幅は交互堆積層の厚さによって制御でき、最適化することでスピントルク効率を高められる。実験では、従来材料であるプラチナ（Pt）を超える性能を達成した。さらに、材料の電気伝導性とスピントルク効率を掛け合わせた「性能指数」を評価した結果、プラチナを大きく上回ることが判明した。

ナノ傾斜材料のスピントルク効率（縦軸）と交互堆積層の厚さ（横軸）の関係。ピンク線はプラチナのスピントルク効率［クリックで拡大］出所：慶應義塾大学

ナノ傾斜材料の性能指数。横軸が電気伝導率、縦軸がスピントルク効率［クリックで拡大］出所：慶應義塾大学

　AI（人工知能）やIoT（モノのインターネット）化の普及に伴い、電子の持つスピンを使って効率的に情報を処理するスピントロニクス技術が注目されている。レアメタルのプラチナを使用せず、安価で安定的に入手が可能なシリコンとアルミニウムを用いてスピン流を生み出す技術により、低電力かつ高耐久な次世代メモリ素子などへの応用が期待される。

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