交流電化の功罪（3/3 ページ）

[岸田法眼，MONOist]

道南いさりび鉄道は木古内駅ホームのみ非電化

　2016年3月26日（土曜日）にJR北海道の北海道新幹線新青森―新函館北斗間が開業すると、江差線木古内―五稜郭間は第3セクターの道南いさりび鉄道に移管。こちらも交流電化されているが、木古内駅の旧江差線ホームは非電化なので、普通列車は引き続き気動車で運転されている。

　道南いさりび鉄道によると、北海道新幹線の開業に伴い、木古内―札苅間を境に交流20000ボルト（在来線用）、25000ボルト（新幹線用）の切替点が設けられたという。北海道新幹線の一部区間は3線軌条（新幹線用の標準軌、在来線用の狭軌を敷設）にしており、新幹線列車以外ではJR貨物の貨物列車（上下合わせて40本、臨時を合わせると最大51本）、JR東日本のクルーズトレイン〈TRAIN SUITE 四季島〉が走行する。

　なお、電化設備について、〈TRAIN SUITE 四季島〉の通行時に料金をいただいているという。

　JR九州も2022年9月23日（金曜日・勤労感謝の日）のダイヤ改正で、車両運用の都合により、佐世保線普通列車の一部を電車から気動車に置き換えた。

交流電化の運用を取りやめるところも

　JR東日本は2022年3月12日（土曜日）のダイヤ改正で、磐越西線会津若松―喜多方間にて電車の運転を終了した。郡山―会津若松間は全列車電車の運転に対し、進行方向が変わる会津若松―喜多方―新津間は気動車の運転が多い。2021年3月13日（土曜日）のダイヤ改正で、会津若松―喜多方間の電車はわずか2往復。気動車で充分対応できるものと判断したのだろう。

　さらに奥羽本線新庄―院内間は2024年7月25日（木曜日）の大雨で不通となっており、2025年ゴールデンウィーク前の復旧を目指している。その際、非電化区間として、新たな道を歩む。新幹線の車両が直接在来線に直通する山形新幹線の開業で、新庄を境に線路が分断されており、大動脈としての役割がなくなったことが大きく影響している。

　以前、この区間に乗車した際は電車2両でも1両で足りるほどの乗車率だったことから、復旧後は気動車1両運転の可能性がある。

長崎本線、一部区間の非電化切り替えは2007年に決まっていた

　JR九州も2022年9月23日（金曜日・勤労感謝の日）の西九州新幹線開業に伴い、長崎本線江北―諫早間を上下分離方式（第2種鉄道事業者はJR九州、第3種鉄道事業者は佐賀・長崎鉄道管理センター）に移行、肥前浜―市布―長崎間は交流電化の使用をとりやめた。

　JR九州ならびに長崎県地域振興部 新幹線対策課によると、その契機となったのは、2007年12月16日（日曜日）に佐賀県、長崎県、JR九州が「三者基本合意」に締結したこと。九州新幹線長崎ルート（現・西九州新幹線）の並行在来線となる、長崎本線肥前山口（現・江北）―諫早間は経営分離をせず、上下分離方式により、開業後20年間（その後、23年間に変更）は引き続きJR九州が運行を維持することになった。

　JR九州はこの合意を受けて、肥前山口―諫早間の「非電化」を鉄道施設（電気設備を含む）の維持、管理を担う佐賀県、長崎県（両県が主となって設立する第3セクターなど）と確認する。2021年4月1日（木曜日）に佐賀・長崎鉄道管理センターを設立した。

　その後、JR九州は在来線特急〈かもめ〉の代替として、博多―肥前鹿島間などに特急〈かささぎ〉を新設し、西九州新幹線の開業から23年間運行することになった（現時点では2045年まで運行の予定）。特急形車両の保有状況に鑑み、電車にて運行することとしたことから、普通列車の運行も考慮し、肥前山口―肥前浜間は交流電化を維持することとなった。

　なお、2024年3月16日（土曜日）のダイヤ改正時点、肥前浜―諫早間の普通列車は7往復と少ない。

　肥薩おれんじ鉄道、えちごトキめき鉄道の日本海ひすいライン、道南いさりび鉄道、奥羽本線新庄―院内間、長崎本線肥前浜―市布―長崎間で共通しているのは、“「特急」という名の稼ぎ頭、大黒柱”がなくなり、“街道”でなくなったこと。後者は「D＆S列車」という名目で特急〈ふたつ星4047〉が運転されているとはいえ、観光や行楽に特化した列車である。

　今やJR九州BEC819系など、大容量蓄電池の力で非電化区間を走行できる電車が実用化された。今後は航続距離の大幅な拡大が課題となるだろう。

　一方、JR東日本は水素ハイブリッド電車、FV-E991系HYBARIを導入し、実用化を目指している。双方が発展、充実すると、交流電化区間がさらに縮小することも考えられる。

【取材協力：えちごトキめき鉄道、九州旅客鉄道、佐賀・長崎鉄道管理センター、道南いさりび鉄道、長崎県地域振興部 新幹線対策課、肥薩おれんじ鉄道（五十音順）】

プロフィール

岸田 法眼（きしだ ほうがん）

『Yahoo！ セカンドライフ』（ヤフー刊）の選抜サポーターに抜てきされ、2007年にライターデビュー。以降はフリーのレイルウェイ・ライターとして鉄道の最前線に立つ他、好角家の一面も持つ。著書に『波瀾万丈の車両』『東武鉄道大追跡』（アルファベータブックス刊）、『大阪の地下鉄大研究』（天夢人刊）がある。また、『岸田法眼の旅、鉄道、プロ野球、大相撲などを幅広く語る』（フーミー刊）では、有料マガジンを毎月5回程度配信している。