　衛星事業では、2021年1月に人工衛星開発子会社として設立したOur Starsを、2023年8月に衛星開発部としてISTに統合している。ISTの垂直統合ビジネスの強みを追求するための施策であり、今後Our StarsはISTの人工衛星技術を用いた宇宙利用サービスブランドとして活用していく方針だ。

Our Starsは衛星開発部としてISTに統合された［クリックで拡大］出所：IST

　ISTが衛星事業で狙いを定めているのが「衛星ブロードバンド」の市場である。既にスペースXの「Starlink」をはじめ、地球低軌道の衛星コンステレーションを用いた通信事業が実用化されているが、ブロードバンド通信を行うには大型の地上アンテナが必要になる。

ISTが狙いを定める「衛星ブロードバンド」の市場［クリックで拡大］出所：IST

　Our Starsでは、数百～数千機の超小型衛星を用いた衛星コンステレーションを電磁石を用いて等間隔に並べる「フォーメーションフライト」によって、地上アンテナが不要な高速大容量の衛星通信の実現を目指す方針である。「超小型衛星のフォーメーションフライトによって、数十mサイズのアンテナを作ることができる。これにより、地上アンテナを使わなくても衛星通信によりスマートフォンで動画配信を楽しめるようにしたい」（稲川氏）という。

超小型衛星を用いたコンステレーションとフォーメーションフライトで「衛星通信3.0」を目指す［クリックで拡大］出所：IST

　ISTは、フォーメーションフライトによって実現する「衛星通信3.0」に向けて、通信技術と飛行制御の開発を進めているところだ。通信技術については、総務省からの委託による岩手大学、大阪大学、東京工業大学、奈良先端技術大学、新潟大学との共同研究に加えて、NICT（情報通信研究機構）からの出資も受けている。飛行制御については、ロケットから多数の超小型衛星を放出する際の状態に関するシミュレーションや、電磁石を用いた3体定位置制御を低重力下で実験するための準備を進めている。

フォーメーションフライトの基本単位となる3体定位置制御の実験の様子［クリックで拡大］出所：IST

　稲川氏は「衛星通信3.0の事業化に向けて、早いタイミングで通信キャリアなどとの連係について発表できるようにしたい」と述べている。

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