　NOKは2024年5月9日、ENEOSと、オイルシールなどのシール製品の摩擦を従来比で最大約40％低減し、潤滑性が少ない貧潤滑環境下でもこれまでと変わらない密封性を保つゴム材料「自己潤滑ゴム」を共同開発したと発表した。オイルシールとは、自動車のエンジンやギヤードモーターなどに利用されるもので、主に回転軸部からの油漏れや、外部からのほこりの侵入を防ぐ。

密封機能では差がないことを実験で実証

　国内外では、環境負荷低減や自動車の電動化に伴い、使用される潤滑油の量は抑えられるようになり、潤滑油自体も低粘度化している傾向がある。また、モーターなどの高周速化も相まって、自動車における貧潤滑環境やシール部品が使用される環境は今後さらに厳しくなることが想定されている。

　そこで、ゴム材料の配合技術を得意とするNOKとENEOSは、2019年から「シール製品の潤滑性向上による低摩擦化」をテーマに共同研究をスタートした。この研究により開発に成功した自己潤滑ゴムは、ゴムの配合を工夫することで、分子スケールで界面を制御し、少ない潤滑油を効率よく活用することができる。

　自己潤滑ゴムで試作したオイルシールでは、これまでのNOKの低摩擦オイルシールよりも摩擦を平均して約30～40％低く抑えられ、密封機能では差がないことが実験にて実証されている。自己潤滑ゴムを用いたシール製品は、低粘度の潤滑油を利用している場合や極端に油が少なく潤滑が難しい環境下でも、モーターやエンジンの回転軸における摺動発熱や摩耗の低下、劣化の防止などに貢献する。

　今後、両社は自己潤滑ゴムを用いた低摩擦シール製品を製品化し、電気自動車（EV）のモーターやeAxleなどに搭載されることで、EVの電費向上に貢献していく。

自己潤滑ゴムを用いた回転軸用オイルシールの性能試験結果、油を効率良く活用し摩擦を平均約30～40％下げる効果が得られた

自己潤滑ゴムを用いた回転軸用オイルシールの性能試験結果、油を効率よく活用し摩擦を平均約30～40％下げる効果が得られた［クリックで拡大］出所：NOK

⇒その他の「材料技術」の記事はこちら

伸縮性の高い多孔質状EMS用ドライ電極を発表、高い導電性で筋力強化に貢献
NOKは、開発を進めている多孔質状EMS用ドライ電極「Sotto ポーラス」を発表した。人体の動きに追随する特殊ウレタン系素材に、同社の配合技術とコーティング技術を活用して導電性を付加している。
TOYO TIREがサステナブル素材の使用比率が90％のタイヤを開発、CO2由来のゴムも採用
TOYO TIREはサステナブル素材の使用比率が90％のコンセプトタイヤを開発した。
住友ゴムが水の有無で硬さが変わるタイヤ用ゴム材料の開発プロセスを語る
住友ゴム工業は、あらゆる道にシンクロする開発中のタイヤ用ゴム材料「アクティブトレッド」の技術説明会を開催し、開発のプロセス、設計思想、メカニズム、性能確認の手法を紹介した。
低温下や水分でゴムが軟らかくなるタイヤ、乾いた路面にもシンクロ
住友ゴム工業は、「JAPAN MOBILITY SHOW 2023」で、サステナブル原材料比率が80％のコンセプトタイヤとあらゆる道にシンクロする開発中のゴム「アクティブトレッド」を用いたタイヤを披露した。
住友ゴムのMIはレシピ共有でスタート、今はタイヤのライフサイクル全体を対象に
本連載ではさまざまなメーカーが注力するマテリアルズインフォマティクスや最新の取り組みを採り上げる。第2回では住友ゴムの取り組みを紹介する。
「Nano Terasu」を有効活用するために住友ゴムが仙台に研究拠点を開設
住友ゴム工業は、宮城県仙台市内の施設で立地表明式を開き、次世代放射光施設「Nano Terasu」を活用した先進研究と新技術開発を行うための拠点「住友ゴムイノベーションベース・仙台」を開設することを発表した。