　今回の開発では、両末端にアミノ基を導入したポリブチレンサクシネート（PBS）とカルボキシ基を導入したポリアミド4（PA4）を、100℃で1時間、縮合剤の共存下で反応させた。これによりアミド結合を形成し、PBSブロックとPA4ブロックが、交互に繰り返し結合したマルチブロック構造の高分子を共重合することに成功した。マルチブロック型共重合体とすることで、フィルム形成が可能となる。

PBSとPA4を原料とするマルチブロック型共重合体の合成技術［クリックで拡大］出所：産業技術総合研究所

　また、PBSとPA4のブロックの長さによりに、フィルムの透明度や引張強度が変化することも明らかとなった。どちらか一方でもブロック長が長い場合は、ブロック同士が集まりやすく、結晶を形成してフィルムが白濁しやすくなる。一方、ブロック長が短いPBSとPA4の組み合わせは、透明度が高く、元のフィルムの約4.5倍にまで伸びる性質を持ち、伸長に伴い強度が向上することが確認された。

PBS、PA4のブロック長が異なる各マルチブロック型共重合体の模式図とそのフィルムの写真［クリックで拡大］出所：産業技術総合研究所

引張試験による機械強度の評価。応力が大きいほど強度が大きく、ひずみが大きいほどよく伸びる材料ということを示している［クリックで拡大］出所：産業技術総合研究所

　新素材は、引き伸ばすほど強度を増す性質があり、そのまま使えば軟らかく割れにくいフィルム、引っ張ってから使うと硬いフィルムというように、同じ材料から異なる強度や柔軟性を持つフィルムを作成できる。今後、産総研は、この手法を多様なニーズに対応できる新たなバイオマス由来プラスチック材料の開発に役立てる考えだ。

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