　ダイアライザは、慢性腎不全となった患者が人工透析をする際、正常な腎臓の代わりに血液をろ過して毒素を取り除く医療機器。大館工場では1980年代初めより、東洋紡の岩国事業所から供給されるCTA製中空糸でダイアライザを製造してきた。CTA製中空糸膜のダイアライザは物質除去性能と生体適合性に優れており、世界中で利用されている。

ニプロのダイアライザ［クリックで拡大］出所：ニプロ

　新設工場では、東洋紡が中空糸を原料から製造し、ニプロがそのままダイアライザにまで加工して製品化する。両社の生産工程をスムーズに連携し、一貫生産体制とすることで、生産効率を飛躍的に向上させる。

　約170億円を投資して新設する工場は、鉄骨造の3階建てで、延床面積は約3万1000m²。内訳は東洋紡が1万6000m²、ニプロが1万5000m²となっている。稼働日は2024年7月の予定だ。

　世界の人工透析患者数は今後、年率7％で増加すると予想されており、それに伴いダイアライザも需要の増加が見込まれる。両社は世界中の患者のニーズに幅広く応えるべく、連携によって生産体制を強化していく。

「工場ニュース」バックナンバー

2025年の医療IoT市場は1685億円に拡大、2016年比で倍増
富士経済は、医療分野におけるIoT関連機器／システムとAI関連の国内市場について調査した報告書「2017年メディカルIoT・AI関連市場の最新動向と将来展望」を発表した。
スマート工場は“分断”が課題、カギは「データ取得」を前提としたツールの充実
工場のスマート化への取り組みは2020年も広がりを見せているが、成果を生み出せているところはまだまだ少ない状況だ。その中で、先行企業と停滞企業の“分断”が進んでいる。新型コロナウイルス感染症（COVID－19）対応なども含めて2021年もスマート工場化への取り組みは加速する見込みだが、この“分断”を解消するような動きが広がる見込みだ。
スマートファクトリー化がなぜこれほど難しいのか、その整理の第一歩
インダストリー4.0やスマートファクトリー化が注目されてから既に5年以上が経過しています。積極的な取り組みを進める製造業がさまざまな実績を残していっているのにかかわらず、取り組みの意欲がすっかり下がってしまった企業も多く存在し2極化が進んでいるように感じています。そこであらためてスマートファクトリーについての考え方を整理し、分かりやすく紹介する。
エッジは強く上位は緩く結ぶ、“真につながる”スマート工場への道筋が明確に
IoTやAIを活用したスマートファクトリー化への取り組みは広がりを見せている。ただ、スマート工場化の最初の一歩である「見える化」や、製造ラインの部分的な効率化に貢献する「部分最適」にとどまっており、「自律的に最適化した工場」などの実現はまだまだ遠い状況である。特にその前提となる「工場全体のつながる化」へのハードルは高く「道筋が見えない」と懸念する声も多い。そうした中で、2020年はようやく方向性が見えてきそうだ。キーワードは「下は強く、上は緩く結ぶ」である。
工場自動化のホワイトスペースを狙え、主戦場は「搬送」と「検査」か
労働力不足が加速する中、人手がかかる作業を低減し省力化を目的とした「自動化」への関心が高まっている。製造現場では以前から「自動化」が進んでいるが、2019年は従来の空白地域の自動化が大きく加速する見込みだ。具体的には「搬送」と「検査」の自動化が広がる。
見えてきたスマート工場化の正解例、少しだけ（そもそも編）
製造業の産業構造を大きく変えるといわれている「第4次産業革命」。本連載では、第4次産業革命で起きていることや、必要となることについて、話題になったトピックなどに応じて解説します。第28回となる今回は、スマート工場化において見えてきた正解例について前提となる話を少しだけまとめてみます。
いまさら聞けない「マスカスタマイゼーション」
IoT（モノのインターネット）活用などで実現するスマートファクトリーの理想像とされる「マスカスタマイゼーション」。このマスカスタマイゼーションとは何かを5分で分かるように簡単に分かりやすく解説します。