　そこで、「産業用ロボット」「協働ロボット」に対して、もう一段階「人」に近い「第3の道」のようなものが、2020年は顕在化してくると見ている。協働ロボットは基本的には自立ロボットアーム型だが、自由な形状で「人体拡張」に近いさまざまなロボットが出てくるだろう。例えば、“第3の腕”のような使い方や、マッスルスーツのような手や腰など部分的に支援するようなものなど、協働ロボットよりも近い「ウェアラブル」の距離感で人作業を支援するというものだ。

　例えば、パナソニックでは2019年1月に新たなロボット開発を促進するオープンイノベーション施設「Robotics Hub（ロボティクスハブ）」を設立し、人の能力と感覚を“拡張”するロボットの開発に取り組んでいる^（※）。ロボティクスハブでは「AutoとAug」をテーマとし、「Auto」は「Automation（オートメーション、自動化）」であり、「Aug」は「Augmentation（オーグメンテーション、自己拡張）」を意味しているという^（※）。

“第3の腕”を使用し、ボードのネジ止め作業を1人で行う様子

　従来のロボット開発ではこの「Auto」が主流だったが、「Aug」の要素を加えたロボットがさらに増える可能性がある。「人体拡張」という面ではさまざまな研究機関が開発を進めているが、「人」と「協働ロボット」の間の領域で、今後はもっと多様な形でソリューションが出てくるのではないだろうか。

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