　楽天は2018年3月13日、同社グループの研究開発機関である楽天技術研究所と、ノルウェーの無人船舶運航ソリューションのプロバイダーMaritime Roboticsが、無人貨物船とその関連技術の共同研究を行うことで合意したと発表した。楽天技術研究所がコンピュータビジョンと物体認識、意思決定AI（人工知能）、物流最適化を、Maritime Roboticsが制御、センサーシステム、通信、制御室システムに重点を置いて研究を進める。

　現在の物流網はトラックによる陸上輸送が中心だが、これには多くの人手と道路や橋梁、ガソリンスタンドなどの交通インフラへの大規模な投資が必要になる。また、環境汚染や渋滞の原因にもなる。

　今回の共同研究は、このような課題の解決策として、無人水上艇（USV）の可能性を探求するものだ。USVは陸上輸送と比較して最高速度には劣るが、航行の自由や自律性によって継続的な運航ができ、運航コストの削減と効率化が期待できる。既存の港湾やドックなどの海上インフラを利用することで、インフラ投資を抑えられるという利点に加え、船舶はトラックよりも稼働寿命が長いという利点もある。

無人水上艇のイメージ（クリックで拡大）出典：楽天

　USVの操作は、オペレーターがコンピュータビジョンと遠隔制御技術を活用して行う。また、AIによる制御支援により、人的事故の発生リスクの低減、及びオペレーターの負荷の軽減にもつながる。

2020年に10万人不足するトラックドライバー、自動運転は物流を救えるか
DeNAと共同で新しい物流サービスの開発に取り組むなど、自動運転技術の活用に積極的なヤマト運輸。ヤマトグループ総合研究所の荒木勉氏が、自動運転技術がもたらす物流サービスの可能性や物流業界の将来の課題について説明した。
自動運転の宅配「ロボネコヤマト」、まずは非対面の荷物受取から実用実験
DeNAとヤマト運輸は、2017年4月17日から2018年3月31日まで神奈川県藤沢市内の鵠沼海岸、辻堂東海岸、本鵠沼の3エリアで、自動運転社会を見据えた「ロボネコヤマト」プロジェクトの実用実験を始める。まずは、非対面型受け取りサービスの検証が実験の中核となる。
物流へのIoT適用を考える
日本型モノづくりの象徴ともいうべき「トヨタ生産方式」。本連載では多くの製造業が取り入れるトヨタ生産方式の利点を生かしつつ、IoTを活用してモノづくりを強化するポイントについて解説していきます。第6回は、グローバル化の進展によって重要度を増している物流でIoTを活用する考え方について説明します。
オールジャパンでドローン運航、楽天やJAXAなど参加のプロジェクト始動
NEDOは、新たにドローンの安全な飛行とドローンを利用したサービス産業創出に向けて、無人運航管理システムの開発に着手した。開発期間は3年で、NEC、NTTデータ、日立製作所、NTTドコモ、楽天が参加する。全体の制度設計などはJAXAが行う。
ドローン利用の一般向け配送サービス、楽天が開始
楽天はドローンを利用した一般向け配送サービス「そら楽（そららく）」を開始する。第1弾として、ゴルフ場でプレー中の来客へ飲料やボールなどを配送する。
4社共同開発の船舶IoTの次世代プラットフォーム、実証実験に成功
日本郵船、MTI、日本電信電話（NTT）、NTTデータの4社は、NYKグループの内航船「ひだか」を使用した船舶IoTの次世代プラットフォームに関する実証実験に成功した。