　ウェアコンは、その名の通り、ウェアラブルなエアコンである。ただし、全身に装着するタイプの器具ではなく、頸部に巻くネックウェアと外付けユニットから構成されている。ネックウェアには、頸部の左右と後側に接する3カ所にペルチェ素子が埋め込まれている。冷房で使うときには、ペルチェ素子で頸部を冷やし、ペルチェ素子の逆側で発生する熱はネックウェアの表面を通す循環冷却水チューブを通して外付けユニットに組み込まれているラジエータまで送り込んで放熱する。暖房で使うときには、ペルチェ素子で頸部を暖めるが、冷房のときのような放熱は不要なのでバッテリーだけで運用できる。

（左）「ウェアコン」を装着した状態。（右）緑色のネックウェアで、頸部の左右と後側に接する3カ所をペルチェ素子で冷やしたり暖めたりする。制御は、バッテリー、ラジエータ、ポンプなどをまとめた外付けユニットで行う（クリックで拡大）

　冷暖房ともネックウェアの部分の変更はほぼ不要で、外付けユニットを変更する。冷房時の外付けユニットはラジエータや冷却水用のポンプ、バッテリーが組み込まれているので大きいが、暖房時の場合は制御回路とバッテリーだけになるので小さい。「血管がたくさん通っている頸部をネックウェアで冷やしたり暖めたりすることで、十分な冷暖房効果が得られる。一般的なエアコンと違って空気を介さないので冷暖房の効率は極めて高い。消費電力は冷房時で30W以下、暖房時で10W以下」（ウェアラブル環境情報ネット推進機構）だという。

「ウェアコン」のシステムイメージ（クリックで拡大）出典：ウェアラブル環境情報ネット推進機構

　想定する用途は、夏や冬に作業環境が厳しくなる農作業、工場作業、建設現場、交通整理などだ。

　ウェアコンは、NEDOの省エネルギー革新技術開発事業の資金を受けた「快適・省エネヒューマンファクターに基づく個別適合型冷暖房システムの研究開発」（2012年12月～2014年2月）のもと、ウェアラブル環境情報ネット推進機構と東京大学、竹中工務店の3者で開発した。現在事業化も進めており、2016年3月をめどにした製品化を検討している。

関連キーワード

ウェアラブル | エアコン | NEDO

カーエアコンの冷房はなぜ冷えるのか（前編）
夏場のドライブで大活躍するカーエアコンの冷房機能。一体どういう仕組みで冷やすことができるのか前後編に分けて紹介する。前編で説明するのは、冷房機能に必要不可欠な冷媒と、冷媒を使って冷やすための冷凍サイクルの全体像についてだ。
カーエアコンの冷房はなぜ冷えるのか（後編）
夏場のドライブで大活躍するカーエアコンの冷房機能は、一体どういう仕組みで冷やすことができるのか。後編では、カーエアコンの冷房機能に必要な構成部品と、それらの役割について解説する。
ヒートシンクで超暑がりなおじさん記者の熱対策してみた
寒さにはめっぽう強いけど、暑さには非常に弱いおじさん記者の熱対策をヒートシンクでしてみました。強制空冷は何だかかわいそうなのでやめておきました。暑がりの熱対策のポイントは足でした。