　DMS2012の2日目（2012年6月21日）、午前中に訪問したのはクリエイティブマシン（宮崎県宮崎市）のブースです。今回紹介いただいたのが、同社の販売する3次元CAD「IRONCAD」、PDM（製品データ管理）ソフト「DDM」、それにVisual Componentsのデジタルファクトリー製品群でした。

クリエイティブマシンのブース

　私が同社のブースを訪れたとき、大きなタッチスクリーンでのデモンストレーションを実施していたところでした。ここではさまざまな部門担当とのデザインレビューなどの場面を想定し、タッチパネルで操作しながら3次元モデルを確認したり、修正したりということをしていました。

IRONCADタッチパネルデモ

　まずは見栄えのするデモを拝見した後で、IRONCADのお話を聞きました。

IRONCADとは

　さて、このIRONCADですが、実はこのDMSレポートとは別で、私のコラム連載「3次元って面白っ！」の「ダイダイダイレクト祭」で取り上げる予定のCADなのです。詳しいことはそちらで紹介することとして、今回は基本的な紹介に留めます。

　現在、製造業で使用されている主要な3次元CADの機能そのものについては、「もはや、大きな違いはない」。それは、多くの方に同意していただけるのではないかと思います。もちろん、細かい機能を比較すれば、「あちらのCADよりも、こちらのCADの方がやりやすい」といった違いは存在するでしょうが、ほぼ同価格帯のCADを使用している限りにおいては、極端な差は見られません。

　また、かつては展示会が催されるたびに登場していた“飛び道具”（ユーザーの目をひく機能）が出てくることも少なくなりました。

　今日では、どのCADベンダーも「3次元データを活用するための付加価値」、例えば「CAE（解析機能）」や「ビジュアライゼーション」をユーザーに訴求したり、あるいは「使い勝手の向上」に力を入れたりしています。私のコラムの「ダイレクト祭」も、言ってみれば、そのような活動を紹介するためのものといえます。

　そこで今回紹介するIRONCADですが、フォーカスしたいのは、やはり「使い勝手」です。実は筆者、IRONCADの操作をしっかりと見たのは、今回が初めてでした。じっくりと自分で試していけば、もちろん、さらなる発見はあると思うのですが……、今回はブースで紹介していただいたときの“ザクっとした”印象からお話しましょう。

　まず、パッと印象に残ったのは、「パーツやフィーチャの扱いや、アセンブリのやりやすさ」でした。

　IRONCADが、その特徴として打ち出している機能に「TriBall（トライボール）」があります。TriBallとは、IRONCAD上のパーツやフィーチャなどを含む、あらゆる3次元オブジェクトをユーザー任意の場所や方向に移動したり、コピーしたり、さらには配列まで行える機能です。例えば、目的のフィーチャを選んだ上で、マウスの右クリックで表示されるコンテキストメニューに従って、目的の操作を完了させればよいわけです。

IRONCADのTriBall

　「形状作成」以上に、「形状編集」は、使用頻度の高いコマンド類だと思います。だからこそ、使い慣れている人であっても、そのような編集作業に掛ける手数が少ないなら、それにこしたことはないでしょう。

　一般的に「3次元CADで形状作成する」と言えば、ほとんどの場合には、

「まずスケッチして、それに対して任意のフィーチャを使って、目的の3次元形状を作成していく」

という手順になるでしょう。つまりユーザーは、「スケッチとフィーチャで、どんな形状になるかを考える」必要があるわけです。

　一方、IRONCADのモデリングでは、

「カタログから必要な形状のブロックをドラッグ＆ドロップして、パーツの形状を作成していく」

というアプローチが取れるのが特徴です。

　つまり、「スケッチから押出し」といった作業なしで、直接形状が作成できるのです。

　作業量全体を見ていけば、トータルの工数が大きく削減できそうです。カタログには、機械部品などを設計する際に多用される形状があらかじめ用意されています。

　もちろん、単に、形状をドラッグ＆ドロップしただけでは、パーツは作れません。それを必要な場所や向きにくっつける必要があります。

　そのために、「スマートスナップ」という機能があります。これによって面、エッジ、中間点、頂点などに容易にスナップできます。形状編集もダイレクトにできるため、かなり工数削減できそうですね。

　確かに、「スケッチから、さまざまなフィーチャを使いこなす」方が、作成できる形状の自由度や柔軟性が高いのは確かでしょう。機械部品の場合には、かなり複雑に見える部品であっても、個別のフィーチャを見ると、比較的シンプルなものであることがほとんどです（ただし樹脂部品の筺体については、別の話かもしれませんが）。

　であれば、IRONCADのアプローチはかなり有効でありましょう。

　ところで、「パーツの作成・編集をいかに簡単にするか」ということは、非常によく語られるトピックですが、「いかに簡単に、アセンブリをするか」ということも重要なポイントではないでしょうか。

　実際、私自身が新しいCADを触ったときに悩むのが、パーツ形状の作成ではなく、アセンブリ構築の際の操作関連です。

　IRONCADでは、アセンブリ内でパーツの追加・削除が可能です。

　また、アセンブリにおいて、「パーツの位置決め」は、CADごとに特徴があって迷うことが多いポイントですが、IRONCADでは「スマートディメンション」や「スマートアセンブリ」などの機能を用いることで、パーツ作成と同様に直観的な操作感を実現しています。